En federal domare i Sacramento har tillfälligt stoppat Nexstar Media Groups drift av Tegna-stationer efter företagets förvärv på 6,2 miljarder dollar, vilket godkändes av tillsynsmyndigheter förra månaden. Beslutet kom efter antitruststämningar från åtta delstater och DirecTV, med anklagelser om att affären bryter mot konkurrenslagstiftningen. Chefsdomare Troy Nunley lyssnade på argument förra veckan och planerar att avkunna dom inom kort.
Nexstar slutförde köpet av konkurrenten Tegna samma dag i mitten av mars som Federal Communications Commission och justitiedepartementet godkände affären, vilket innebar ett undantag från ägarbegränsningar från 2004. Transaktionen ger Nexstar kontroll över 265 lokala TV-stationer som når 80 % av amerikanska hushåll i 44 delstater samt Washington, D.C. Nexstars VD Perry Sook tackade president Trump, FCC-ordföranden Brendan Carr och tjänstemän vid justitiedepartementet för godkännandena när han talade från de nyss förvärvade WFAA-studiorna i Dallas. Tegnas VD Mike Steib erhöll 22,6 miljoner dollar vid affärens avslutande, enligt federala värdepappersdokument. Sook betonade att godkännandena innebar ett erkännande av förändringarna i medielandskapet. Tegna-stationer visade under en kort tid Nexstars logotyper i slutet av nyhetssändningar, men domarens beslut krävde att dessa togs bort. En koalition av demokratiska justitieministrar från åtta delstater, tillsammans med DirecTV, har lämnat in stämningar med påståendet att fusionen skadar konkurrensen genom att stärka Nexstars förhandlingsposition gentemot leverantörer. I domstolen i tisdags argumenterade Kaliforniens Laura Antonini för att det strider mot antitrustpraxis, medan Nexstars advokat Alex Okuliar bemötte detta med att innehav av fler stationer inte ökar inflytandet, och påpekade att företaget endast innehar 15 % av USA:s lokala stationer. Colorados justitieminister Phil Weiser betonade behovet av konkurrerande lokala nyhetskällor. Domare Nunley, som utnämndes av Obama, kallade Nexstars brådska att slutföra affären för "tvivelaktigt omdöme" och verkade öppen för en längre paus. Nexstar förväntar sig årliga synergier på 300 miljoner dollar, inklusive samordnad programverksamhet på marknader som Atlanta och Denver, även om tidigare förvärv har lett till personalneddragningar. Tegna-journalister befarar omfattande uppsägningar på överlappande marknader och övergångar till NewsNation-innehåll.
