Un juge fédéral à Sacramento a temporairement suspendu l'exploitation des stations de Tegna par Nexstar Media Group suite au rachat de 6,2 milliards de dollars de l'entreprise, approuvé par les autorités de régulation le mois dernier. Cette décision intervient dans le cadre de poursuites antitrust intentées par huit États et DirecTV, alléguant que l'accord contrevient aux lois sur la concurrence. Le juge en chef Troy Nunley a entendu les arguments la semaine dernière et prévoit de rendre une décision prochainement.
Nexstar a finalisé l'achat de son concurrent Tegna le jour même où la Federal Communications Commission et le ministère de la Justice ont approuvé l'accord à la mi-mars, accordant une dérogation aux limites de propriété de 2004. La transaction donne à Nexstar le contrôle de 265 stations de télévision locales atteignant 80 % des foyers américains à travers 44 États et Washington, D.C. Le PDG de Nexstar, Perry Sook, a remercié le président Trump, le président de la FCC, Brendan Carr, et les responsables du ministère de la Justice pour ces approbations, s'exprimant depuis les studios récemment acquis de WFAA à Dallas. Le PDG de Tegna, Mike Steib, a reçu 22,6 millions de dollars lors de la clôture, selon les documents déposés auprès des autorités fédérales de régulation boursière. Sook a souligné que ces approbations reconnaissent les changements dans le paysage médiatique. Les stations de Tegna ont brièvement affiché les logos de Nexstar à la fin de leurs journaux télévisés, mais l'ordonnance du juge a exigé leur retrait. Une coalition de procureurs généraux démocrates de huit États, ainsi que DirecTV, ont intenté des procès affirmant que la fusion nuit à la concurrence en renforçant le pouvoir de négociation de Nexstar auprès des fournisseurs. Au tribunal mardi dernier, Laura Antonini, de Californie, a fait valoir que cela contredit la jurisprudence antitrust, tandis que l'avocat de Nexstar, Alex Okuliar, a rétorqué que la possession d'un plus grand nombre de stations n'augmente pas l'influence, notant que l'entreprise ne détient que 15 % des stations locales américaines. Le procureur général du Colorado, Phil Weiser, a souligné la nécessité de sources d'informations locales concurrentes. Le juge Nunley, nommé par Obama, a qualifié la précipitation de Nexstar à conclure l'accord de « jugement douteux » et a semblé ouvert à une pause prolongée. Nexstar anticipe 300 millions de dollars de synergies annuelles, incluant une programmation consolidée sur des marchés comme Atlanta et Denver, bien que les acquisitions passées aient conduit à des licenciements. Les journalistes de Tegna craignent des réductions massives dans les marchés qui se chevauchent et des basculements vers le contenu de NewsNation.
