O Pittsburgh Steelers aplicou uma oferta de agente livre irrestrito (UFA) ao quarterback de 42 anos Aaron Rodgers em 28 de abril de 2026 — logo após o prazo final da NFL de 27 de abril —, um movimento raramente utilizado (seis vezes em toda a liga na última década) para garantir uma possível escolha compensatória no draft de 2027 caso ele assine com outra equipe. O proprietário Art Rooney II e o técnico Mike McCarthy minimizaram o impacto nas negociações de renovação em curso, esperando um acordo em breve, apesar da indecisão de Rodgers e das especulações sobre outros times.
Pittsburgh executou a oferta em aproximadamente 110% do salário base de US$ 13,65 milhões de Rodgers em 2025 (cerca de US$ 15 milhões para 2026), posicionando-se para, provavelmente, receber uma escolha de quarta rodada em 2027 sob a fórmula compensatória caso ele saia. O movimento também impede que Rodgers negocie com outras equipes após 22 de julho; se não assinar até lá, ele só poderia assinar com os Steelers até a 10ª semana ou ficar de fora da temporada de 2027.
Rooney explicou à NFL Network o objetivo principal: 'O principal que a oferta nos dá é o potencial para uma escolha compensatória caso Aaron decida ir para outro time. Não esperamos que isso aconteça, mas... nunca se sabe.' Ele acrescentou que a equipe alertou Rodgers e seu representante com antecedência, chamando o ato de 'algo não muito importante', e prevê um cronograma semelhante ao da assinatura no minicamp de junho do ano passado (previsto para 2 a 4 de junho). Rooney também observou que as negociações podem ser concluídas 'nas próximas semanas', embora tenham levado mais tempo do que o esperado.
McCarthy, ex-técnico de Rodgers em Green Bay, chamou o ato de 'apenas uma transação comercial' sem 'nenhum efeito' nas conversas. O setorista Mark Kaboly disse que Rodgers estava indiferente e previu uma assinatura antes do OTA (18 de maio); Tom Pelissero, da NFL Network, considerou 'estritamente uma formalidade'; Jonathan Jones, da CBS, viu sinais de uma incerteza maior.
Este passo preventivo segue discussões positivas — incluindo ligações semanais entre Rodgers e McCarthy — enquanto os Steelers buscam estabilidade na AFC North após seu primeiro título desde 2020. O elenco de QBs conta com Mason Rudolph, Will Howard (escolha de sexta rodada de 2025) e Drew Allar (escolha de terceira rodada de 2026), mas analistas questionam a prontidão deles diante da idade de Rodgers (Booger McFarland: temporada arriscada de 9-8; outros criticam o planejamento pós-Roethlisberger).
Persistem especulações sobre alternativas como o Arizona Cardinals (devido ao histórico do coordenador ofensivo Nathaniel Hackett com Rodgers em Green Bay) ou Denver Broncos (em meio à incerteza sobre a recuperação do tornozelo de Bo Nix). Pittsburgh se reforçou em outras posições com os WRs Michael Pittman Jr. e Germie Bernard, o OT Max Iheanachor e o RB Rico Dowdle.
