O Pittsburgh Steelers aplicou uma proposta de agente livre irrestrito ao quarterback Aaron Rodgers em 28 de abril de 2026, uma medida preventiva rara para garantir uma possível escolha compensatória no draft de 2027 caso ele assine com outra equipe, ressaltando que isso não prejudicará as negociações em curso para seu retorno. O técnico Mike McCarthy e o proprietário Art Rooney II minimizaram o impacto, esperando um acordo em breve no mais novo capítulo do futuro incerto de Rodgers com o time.
Em uma medida antes do prazo da fórmula de escolhas compensatórias da NFL, os Steelers fizeram uma oferta a Rodgers—cujo salário base em 2025 foi de 13,65 milhões de dólares—em aproximadamente 110% (cerca de 15 milhões de dólares para 2026), garantindo o direito de cobrir ofertas externas ou obter direitos exclusivos de negociação caso ele permaneça sem contrato até o final de julho ou o início do training camp. Caso Rodgers saia, Pittsburgh provavelmente receberia uma escolha de quarta rodada em 2027. McCarthy, que treinou Rodgers em Green Bay, classificou como 'apenas uma transação comercial' sem 'nenhum efeito' nas conversas durante uma entrevista na 105.9 The X. Rooney ecoou isso na NFL Network: 'Acredito que chegaremos a uma conclusão nas próximas semanas', observando que as negociações levaram mais tempo do que o esperado, mas que o progresso continua.
O repórter Mark Kaboly informou que Rodgers ficou indiferente à notícia e previu uma assinatura antes das OTAs voluntárias em 18 de maio. Tom Pelissero, da NFL Network, descreveu a ação como 'estritamente uma formalidade' após a equipe informar o staff de Rodgers, com sinais apontando para um retorno. No entanto, Jonathan Jones, da CBS Sports, viu como evidência de uma incerteza mais profunda, observando que não houve resolução apesar das expectativas pré-draft.
Isso segue uma série de discussões positivas entre Rodgers, McCarthy (em chamadas semanais) e a diretoria, enquanto os Steelers buscam estabilidade na AFC North após seu primeiro título de divisão desde 2020. O elenco de QBs inclui o veterano Mason Rudolph, Will Howard (escolha de sexta rodada de 2025) e Drew Allar (escolha de terceira rodada de 2026), mas os analistas questionam sua prontidão. Booger McFarland alertou na ESPN sobre uma arriscada temporada de 9-8 com Rodgers acima dos 40 anos; Mike Florio descartou alternativas; Stephen A. Smith classificou como uma 'acusação' ao planejamento de QB desde a aposentadoria de Ben Roethlisberger; e Louis Riddick duvidou da competitividade dos novatos.
Pittsburgh se fortaleceu em outras áreas nesta intertemporada, adicionando os WRs Michael Pittman Jr. e Germie Bernard, o OT Max Iheanachor e o RB Rico Dowdle.
