Los Pittsburgh Steelers aplicaron una oferta de agente libre sin restricciones (UFA) al quarterback de 42 años Aaron Rodgers el 28 de abril de 2026, poco después de la fecha límite del 27 de abril de la NFL; una maniobra poco utilizada (solo seis veces en toda la liga durante la última década) para asegurar una posible selección compensatoria en el draft de 2027 si finalmente firma con otro equipo. El propietario Art Rooney II y el entrenador en jefe Mike McCarthy restaron importancia al impacto de esta medida en las negociaciones de renovación, esperando cerrar un acuerdo pronto a pesar de la indecisión de Rodgers y las especulaciones sobre otros equipos.
Pittsburgh ejecutó la oferta por aproximadamente el 110% del salario base de 13.65 millones de dólares de Rodgers en 2025 (alrededor de 15 millones para 2026), lo que los posiciona para obtener probablemente una selección de cuarta ronda en 2027 bajo la fórmula de compensación si llegara a marcharse. La medida también impide que Rodgers negocie con otros equipos después del 22 de julio; si para entonces no ha firmado, solo podría hacerlo con los Steelers hasta la semana 10 o quedarse fuera la temporada 2027.
Rooney explicó a NFL Network el objetivo principal: "Lo más importante que nos da esta oferta es el potencial de obtener una selección compensatoria si Aaron decidiera irse a otro equipo. No esperamos que eso ocurra, pero... nunca se sabe". Añadió que el equipo informó a Rodgers y a su representante con antelación, calificándolo como "algo sin mayor importancia", y prevé un cronograma similar al de la firma durante el minicampamento de junio del año pasado (programado para el 2-4 de junio). Rooney también señaló que las negociaciones podrían concluir "en las próximas semanas", aunque han tomado más tiempo de lo esperado.
McCarthy, exentrenador de Rodgers en Green Bay, lo calificó como "simplemente una transacción comercial" sin "efecto alguno" en las conversaciones. El reportero Mark Kaboly señaló que Rodgers se mostró indiferente y predijo una firma antes de las OTAs (18 de mayo); Tom Pelissero de NFL Network lo consideró "estrictamente una formalidad"; mientras que Jonathan Jones de CBS vio señales de una incertidumbre más profunda.
Este paso precautorio sigue a conversaciones positivas —incluidas llamadas semanales entre Rodgers y McCarthy— mientras los Steelers buscan estabilidad en la AFC Norte tras su primer título desde 2020. El grupo de quarterbacks cuenta con Mason Rudolph, Will Howard (seleccionado en sexta ronda en 2025) y Drew Allar (tercera ronda en 2026), pero los analistas cuestionan su preparación dada la edad de Rodgers (Booger McFarland advierte sobre una arriesgada temporada de 9-8; otros critican la planificación post-Roethlisberger).
Persisten las especulaciones sobre alternativas como los Arizona Cardinals (debido a la historia del coordinador ofensivo Nathaniel Hackett con Rodgers en Green Bay) o los Denver Broncos (ante la incertidumbre por la recuperación del tobillo de Bo Nix). Pittsburgh reforzó otras áreas con los receptores Michael Pittman Jr. y Germie Bernard, el tackle ofensivo Max Iheanachor y el corredor Rico Dowdle.
