Los Pittsburgh Steelers aplicaron el 28 de abril de 2026 una oferta de agente libre sin restricciones al quarterback Aaron Rodgers, una rara medida de precaución para asegurar una posible selección compensatoria en el draft de 2027 si ficha por otro equipo, subrayando a su vez que esto no obstaculizará las negociaciones en curso para su regreso. El entrenador en jefe Mike McCarthy y el propietario Art Rooney II restaron importancia a su impacto y esperan cerrar un acuerdo pronto, en un nuevo capítulo sobre el incierto futuro de Rodgers en el equipo.
En una medida tomada antes de la fecha límite de la fórmula de selecciones compensatorias de la NFL, los Steelers ofrecieron a Rodgers—cuyo salario base en 2025 fue de 13.65 millones de dólares—aproximadamente el 110% (cerca de 15 millones para 2026), lo que les otorga el derecho de igualar ofertas externas o ganar derechos de negociación exclusivos si el jugador permanece sin firmar para finales de julio o el inicio del campo de entrenamiento. Si Rodgers se marchara, Pittsburgh probablemente recibiría una selección de cuarta ronda en 2027. McCarthy, quien fue entrenador de Rodgers en Green Bay, lo calificó como 'simplemente una transacción comercial' sin 'ningún efecto' en las conversaciones durante una entrevista en 105.9 The X. Rooney reiteró esto en NFL Network: 'Creo que llegaremos a una conclusión en las próximas semanas', señalando que las negociaciones han tomado más tiempo de lo previsto pero que el progreso continúa.
El reportero Mark Kaboly informó que Rodgers se mostró indiferente ante la noticia y predijo una firma antes de las sesiones voluntarias de las OTAs el 18 de mayo. Tom Pelissero de NFL Network lo describió como 'estrictamente una formalidad' después de que el equipo informara al equipo de Rodgers, con señales que apuntan a un regreso. Sin embargo, Jonathan Jones de CBS Sports lo vio como una prueba de una incertidumbre más profunda, destacando la falta de resolución a pesar de las expectativas previas al draft.
Esto sigue a una serie de conversaciones positivas entre Rodgers, McCarthy (llamadas semanales) y la directiva, mientras los Steelers buscan la estabilidad en la AFC Norte tras su primer título de división desde 2020. El grupo de QB incluye al veterano Mason Rudolph, Will Howard (sexta ronda de 2025) y Drew Allar (tercera ronda de 2026), pero los analistas cuestionan su preparación. Booger McFarland advirtió en ESPN sobre una arriesgada temporada de 9-8 con un Rodgers de más de 40 años; Mike Florio descartó alternativas; Stephen A. Smith lo calificó como una 'acusación' sobre la planificación de la posición de QB desde el retiro de Ben Roethlisberger; y Louis Riddick dudó de la competitividad de los novatos.
Pittsburgh se ha reforzado en otras áreas esta temporada baja, añadiendo a los receptores Michael Pittman Jr. y Germie Bernard, al tackle ofensivo Max Iheanachor y al corredor Rico Dowdle.
