Die Pittsburgh Steelers haben am 28. April 2026 einen „Unrestricted Free Agent“-Tender für Quarterback Aaron Rodgers eingereicht. Dies ist eine seltene Vorsichtsmaßnahme, um sich einen potenziellen Kompensations-Draftpick für 2027 zu sichern, sollte er bei einem anderen Team unterschreiben. Das Team betonte jedoch, dass dieser Schritt die laufenden Verhandlungen über eine Rückkehr nicht beeinträchtigen werde. Head Coach Mike McCarthy und Eigentümer Art Rooney II spielten die Bedeutung des Vorgangs herunter und erwarten in naher Zukunft eine Einigung im jüngsten Kapitel von Rodgers' ungewisser Zukunft beim Team.
In einem Schritt kurz vor Ablauf der Frist für die NFL-Formel zur Vergabe von Kompensations-Draftpicks belegten die Steelers Rodgers – dessen Grundgehalt 2025 bei 13,65 Millionen US-Dollar lag – mit einem Tender von etwa 110 % (rund 15 Millionen US-Dollar für 2026). Dies gibt dem Team das Recht, externe Angebote zu kontern oder exklusive Verhandlungsrechte zu erhalten, falls er bis Ende Juli oder zum Beginn des Trainingscamps noch nicht unter Vertrag steht. Sollte Rodgers das Team verlassen, würde Pittsburgh voraussichtlich einen Viertrunden-Pick für 2027 erhalten. McCarthy, der Rodgers bereits in Green Bay trainierte, bezeichnete den Vorgang in einem Interview bei 105.9 The X als „rein geschäftliche Transaktion“ ohne „Auswirkungen“ auf die Gespräche. Rooney bestätigte dies gegenüber dem NFL Network: „Ich denke, wir werden in den nächsten Wochen zu einem Abschluss kommen“, und merkte an, dass die Verhandlungen zwar länger dauern als erwartet, aber weiterhin Fortschritte erzielt würden.
Der Reporter Mark Kaboly berichtete, dass Rodgers der Nachricht gleichgültig gegenüberstehe, und prognostizierte eine Vertragsunterzeichnung vor Beginn der freiwilligen OTAs am 18. Mai. Tom Pelissero vom NFL Network bezeichnete den Schritt als „reine Formalität“, nachdem das Team das Management von Rodgers informiert hatte, wobei alles auf eine Rückkehr hindeute. Jonathan Jones von CBS Sports hingegen wertete dies als Zeichen tieferer Unsicherheit und merkte an, dass trotz der Erwartungen vor dem Draft bisher keine Einigung erzielt wurde.
Dies folgt auf eine Reihe positiver Gespräche zwischen Rodgers, McCarthy (wöchentliche Telefonate) und der sportlichen Leitung, während die Steelers nach ihrem ersten Division-Titel seit 2020 auf Stabilität in der AFC North hinarbeiten. Zum Quarterback-Aufgebot gehören derzeit der erfahrene Mason Rudolph, der Sechstrunden-Pick von 2025 Will Howard und der Drittrunden-Pick von 2026 Drew Allar, wobei Analysten an deren Einsatzbereitschaft zweifeln. Booger McFarland warnte bei ESPN vor einer riskanten 9-8-Saison mit dem über 40-jährigen Rodgers; Mike Florio wies Alternativen zurück; Stephen A. Smith bezeichnete die Situation als „Armutszeugnis“ für die Quarterback-Planung seit dem Rücktritt von Ben Roethlisberger; und Louis Riddick bezweifelte die Wettbewerbsfähigkeit der Rookies.
Pittsburgh hat sich in dieser Offseason anderweitig verstärkt, unter anderem mit den Wide Receivern Michael Pittman Jr. und Germie Bernard, Offensive Tackle Max Iheanachor und Running Back Rico Dowdle.
