El experto en la NFL Albert Breer anticipa que los Pittsburgh Steelers buscarán contribuyentes inmediatos con su elección número 21 en el Draft de la NFL de 2026, confiando en el regreso de Aaron Rodgers. El analista de ESPN Benjamin Solak insta al equipo a añadir juventud a la secundaria y a la línea defensiva, además de seleccionar a un quarterback en desarrollo. Los Steelers poseen 12 selecciones, la mayor cantidad de la liga, y son los anfitriones del evento.
Los Pittsburgh Steelers reemplazaron al entrenador en jefe Mike Tomlin con Mike McCarthy esta temporada baja, lo que indica que no habrá una reconstrucción a pesar de no haber ganado partidos de playoffs en casi una década. Breer, hablando en el programa 2 Pros and a Cup of Joe, dijo: “Me sorprendería si eligieran a un quarterback con la selección número 21”. Señaló a prospectos como los cornerbacks Colton Hood o Avieon Terrell y el safety Emmanuel McNeil-Warren de Toledo, quien visitó Pittsburgh antes del draft, como piezas que encajan en una estrategia de ganar ahora con Rodgers. Breer señaló que la débil clase de quarterbacks disuade una selección temprana en esa posición, evitando el equipo otro escenario similar al de Kenny Pickett. La visita de McNeil-Warren subraya el interés, aunque los safeties no son la necesidad principal, mientras que los cornerbacks novatos enfrentan una dura competencia frente a Joey Porter Jr. y Jamel Dean. Otros candidatos incluyen a Vega Ioane de Penn State como guardia izquierdo y a los receptores abiertos Makai Lemon o Denzel Boston, ambos visitantes previos al draft. Solak describió tres prioridades para que los Steelers tengan éxito en el draft: múltiples selecciones para talento joven en la secundaria y la línea defensiva, además de un quarterback en desarrollo. Destacó el envejecimiento de la secundaria —Jalen Ramsey con 31 años, DeShon Elliott cerca de los 29, Dean a los 30 y Brandin Echols a los 29— a pesar de que Porter es la piedra angular. El equipo se reunió con 16 defensive backs en el Combine y recibió a siete para visitas, además de linieros defensivos como Darrell Jackson Jr. de Florida State y James Thompson Jr. de Illinois. Para la posición de quarterback, Solak sugirió a Garrett Nussmeier de LSU, hijo del ex colega de McCarthy en Dallas, Doug Nussmeier, o a Ty Simpson, en medio de las expectativas de la segunda temporada de Rodgers en Pittsburgh y la confianza depositada en Will Howard.
