O insider da NFL Albert Breer prevê que o Pittsburgh Steelers focará em jogadores que possam contribuir imediatamente com sua 21ª escolha no Draft da NFL de 2026, confiante no retorno de Aaron Rodgers. O analista da ESPN Benjamin Solak recomenda que a equipe rejuvenesça sua secundária e linha defensiva, enquanto seleciona um quarterback para desenvolvimento. O Steelers detém o maior número de escolhas da liga, 12, e sediará o evento.
O Pittsburgh Steelers substituiu o técnico Mike Tomlin por Mike McCarthy nesta intertemporada, sinalizando que não haverá reconstrução, apesar da falta de vitórias nos playoffs em quase uma década. Breer, falando no programa 2 Pros and a Cup of Joe, disse: “Eu ficaria surpreso se eles escolhessem um quarterback com a 21ª escolha.” Ele apontou prospectos como os cornerbacks Colton Hood ou Avieon Terrell e o safety Emmanuel McNeil-Warren, de Toledo, que visitaram Pittsburgh antes do draft, como peças que se encaixam em uma estratégia de vencer agora com Rodgers. Breer observou que a classe fraca de quarterbacks desencoraja uma seleção antecipada na posição, com a equipe evitando outro cenário como o de Kenny Pickett. A visita de McNeil-Warren ressalta o interesse, embora safeties não sejam a prioridade máxima, enquanto corners novatos enfrentam forte concorrência de Joey Porter Jr. e Jamel Dean. Outros nomes que se encaixam incluem o left guard Vega Ioane, de Penn State, e os wide receivers Makai Lemon ou Denzel Boston, ambos visitantes pré-draft. Solak delineou três prioridades para o Steelers ter sucesso no draft: múltiplas escolhas para talento jovem na secundária e linha defensiva, além de um quarterback para desenvolvimento. Ele destacou a secundária envelhecida — Jalen Ramsey com 31 anos, DeShon Elliott perto dos 29, Dean com 30 e Brandin Echols com 29 —, apesar de Porter ser a pedra angular. A equipe se reuniu com 16 defensive backs no Combine e recebeu sete para visitas, além de jogadores de linha defensiva como Darrell Jackson Jr., de Florida State, e James Thompson Jr., de Illinois. Para quarterback, Solak sugeriu Garrett Nussmeier, de LSU, filho do ex-colega de McCarthy no Dallas, Doug Nussmeier, ou Ty Simpson, em meio às expectativas da segunda temporada de Rodgers em Pittsburgh e confiança em Will Howard.
