Die Teambesitzer der Liga haben die Einstellung von Ersatzschiedsrichtern genehmigt, da die Verhandlungen mit der NFL Referees Association vor der Saison 2026 ins Stocken geraten sind. Das Training für die neuen Unparteiischen soll am 1. Mai beginnen, falls bis dahin keine Einigung erzielt wurde. Der Tarifvertrag läuft Ende Mai aus.
Die Eigentümer der NFL, alarmiert durch die festgefahrenen Gespräche, haben die Einstellung von Ersatzschiedsrichtern für die kommenden Wochen genehmigt. Dies ist die erste derartige Vorbereitung seit 2012, als die vorübergehenden Unparteiischen während einer dreiwöchigen Aussperrung auf breite Kritik stießen. Berichten von ESPN zufolge hat die Liga bereits begonnen, eine Liste von College-Schiedsrichtern als potenzielle neue Kräfte zusammenzustellen. Die Eigentümer werden nächste Woche zudem über eine vorübergehende Regeländerung abstimmen, die es der Schiedsrichter-Zentrale der Liga ermöglichen soll, Strafentscheidungen in Echtzeit zu überprüfen und anzupassen, um unerfahrene Schiedsrichter zu unterstützen. Die Verhandlungen zwischen der NFL und der NFL Referees Association begannen im Sommer 2024, haben jedoch kaum Fortschritte erzielt. Die beiden Parteien trafen sich letzte Woche zu geplanten Gesprächen, die laut CBS Sports-Insider Jonathan Jones abrupt nach der ersten Morgensitzung endeten. Der derzeitige Tarifvertrag läuft am 31. Mai aus. Jeff Miller, Executive Vice President der NFL, betonte das Bestreben der Liga nach besserer Leistung. 'Wir glauben, dass es hier eine Gelegenheit gibt, unsere Schiedsrichterleistung zu verbessern, die Performance zu steigern und die Verantwortlichkeit zu erhöhen', sagte Miller. 'Und wir werden nach Leistung bezahlen.' Die NFL möchte Top-Schiedsrichter mit höherer Bezahlung und wichtigen Postseason-Einsätzen belohnen, leistungsschwächeren Kräften mehr Training bieten, die Offseason-Pause verkürzen und die allgemeine Verantwortlichkeit verbessern. Frühere Schiedsrichter-Streiks ereigneten sich 2001, wobei dieser eine Woche dauerte, und 2012, was das umstrittene 'Fail Mary'-Spiel zwischen den Seattle Seahawks und den Green Bay Packers einschloss.
