O Comitê de Competição da NFL propôs cinco mudanças nas regras para a temporada de 2026, que serão avaliadas pelos proprietários da liga na Reunião Anual da Liga na próxima semana. Cada proposta requer 75% de aprovação para ser implementada. As mudanças abordam onside kicks, kickoffs, alinhamentos, desqualificações e correções na arbitragem.
O Comitê de Competição da NFL, composto por treinadores e executivos, apresentou as propostas antes da reunião dos proprietários. Uma mudança importante permitiria que a equipe que chuta declarasse um onside kick a qualquer momento durante um jogo, e não apenas quando estivesse perdendo. As equipes não poderiam tentar onside kicks surpresa ou concentrar jogadores no campo para aumentar as chances de recuperação. Isso ocorre porque as regras atuais tornaram os onside kicks mais seguros, mas reduziram significativamente sua taxa de sucesso, gerando pedidos por alternativas mais empolgantes. Outra proposta visa fechar uma brecha explorada em 2025 por equipes como o Pittsburgh Steelers e o Dallas Cowboys. A regra colocaria os kickoffs que saem pela linha lateral a partir do meio de campo na linha de 20 jardas da equipe recebedora, eliminando o incentivo para chutar intencionalmente para fora e deixar os adversários na linha de 25 jardas. O coordenador de times especiais do Pittsburgh, Danny Smith, instruiu o chutador Chris Boswell a fazer isso na Semana 9 contra o Indianapolis Colts, chamando a atenção após Smith comemorar com socos no ar após a penalidade. O Dallas tentou uma tática semelhante contra o Kansas City Chiefs. Um terceiro ajuste modifica o alinhamento da equipe recebedora nos kickoffs na zona de configuração, ajustando o número de jogadores na linha de contenção e o espaçamento para melhorar a segurança e a competitividade do retorno sob as regras de kickoff dinâmico da liga tornadas permanentes em 2025. Quanto às desqualificações, a proposta permite que o pessoal da liga consulte os árbitros de campo sobre atos flagrantes de jogo ou atos fora de jogo sem entrar no gramado. Isso segue um incidente na última temporada em que o recebedor do Seattle Seahawks, DK Metcalf, brigou com um torcedor do Detroit Lions na lateral do Pittsburgh Steelers durante uma vitória de 29 a 24 dos Steelers. Os árbitros não viram o ocorrido, então Metcalf continuou jogando, mas recebeu uma suspensão de dois jogos posteriormente, o que contribuiu para que os Lions perdessem os playoffs. Finalmente, apenas para 2026, o Departamento de Arbitragem da NFL poderia corrigir erros claros de arbitragem durante paralisações no trabalho do árbitro envolvendo a Associação de Árbitros da NFL, evitando a repetição da controvérsia dos árbitros substitutos de 2012, como a decisão do touchdown entre Packers e Seahawks.
