Das NFL Competition Committee hat fünf Regeländerungen für die Saison 2026 vorgeschlagen, die bei der jährlichen Ligatagung in der kommenden Woche von den Teambesitzern geprüft werden sollen. Jeder Vorschlag erfordert für eine Annahme eine Zustimmung von 75 Prozent. Die Änderungen betreffen Onside Kicks, Kickoffs, Aufstellungen, Disqualifikationen und die Korrektur von Schiedsrichterentscheidungen.
Das aus Trainern und Führungskräften bestehende NFL Competition Committee stellte die Vorschläge vor dem Treffen der Eigentümer vor. Eine wesentliche Änderung würde es dem kickenden Team erlauben, jederzeit während eines Spiels einen Onside Kick anzukündigen, und nicht mehr nur bei einem Rückstand. Teams könnten keine überraschenden Onside Kicks mehr versuchen oder das Feld manipulieren, um die Erfolgsaussichten zu erhöhen. Dies geschieht vor dem Hintergrund, dass die aktuellen Regeln Onside Kicks zwar sicherer gemacht, aber ihre Erfolgsquote deutlich gesenkt haben, was Forderungen nach spannenderen Alternativen laut werden ließ. Ein weiterer Vorschlag zielt darauf ab, eine Lücke zu schließen, die 2025 von Teams wie den Pittsburgh Steelers und den Dallas Cowboys genutzt wurde. Kickoffs, die ins Aus gehen, sollen künftig von der 20-Yard-Linie des empfangenden Teams ausgeführt werden, anstatt von der Mittellinie, um den Anreiz zu beseitigen, den Ball absichtlich ins Aus zu kicken und den Gegner an der 25-Yard-Linie zu halten. Der Special Teams Coordinator der Pittsburgh Steelers, Danny Smith, hatte Kicker Chris Boswell in Woche 9 gegen die Indianapolis Colts dazu angewiesen, was für Aufsehen sorgte, nachdem Smith nach der Strafe jubelnd die Faust geballt hatte. Dallas versuchte eine ähnliche Taktik gegen die Kansas City Chiefs. Eine dritte Anpassung betrifft die Aufstellung des empfangenden Teams bei Kickoffs in der Setup-Zone und modifiziert die Spieleranzahl an der Begrenzungslinie sowie den Abstand, um die Sicherheit und die Wettbewerbsfähigkeit der Returns unter den 2025 dauerhaft eingeführten Dynamic-Kickoff-Regeln zu verbessern. Im Bereich der Disqualifikationen erlaubt der Vorschlag dem Ligapersonal, sich mit den Schiedsrichtern auf dem Feld über grobe unsportliche Handlungen oder Verstöße außerhalb des Spielgeschehens zu beraten, ohne dabei das Spielfeld betreten zu müssen. Dies folgt auf einen Vorfall in der vergangenen Saison, bei dem sich Seattle Seahawks Receiver DK Metcalf während des 29:24-Sieges der Steelers eine Auseinandersetzung mit einem Fan der Detroit Lions an der Seitenlinie der Pittsburgh Steelers lieferte. Die Offiziellen bemerkten den Vorfall nicht, weshalb Metcalf weiterspielen konnte, später jedoch für zwei Spiele gesperrt wurde, was zum Verpassen der Playoffs für die Lions beitrug. Schließlich könnte die NFL Officiating Department für das Jahr 2026 bei Spielunterbrechungen in Zusammenarbeit mit der NFL Referees Association klare Fehlentscheidungen der Schiedsrichter korrigieren, um Wiederholungen der Kontroverse um Ersatzschiedsrichter aus dem Jahr 2012, wie etwa bei der Touchdown-Entscheidung im Spiel Packers gegen Seahawks, zu vermeiden.
