O promotor Relevent cancelou o jogo da LaLiga entre Villarreal e Barcelona marcado para 20 de dezembro em Miami devido à incerteza causada por protestos na Espanha. O jogo agora será disputado no Estadio de La Cerámica. A LaLiga lamenta a oportunidade perdida de internacionalizar o futebol espanhol.
A decisão de cancelar o jogo Villarreal-Barcelona no Hard Rock Stadium de Miami foi tomada na terça-feira, durante uma rodada de jogos da Liga dos Campeões. De acordo com o comunicado da LaLiga, a Relevent comunicou sua retirada 'devido à incerteza gerada na Espanha nas últimas semanas'. Essa incerteza decorria de protestos de clubes e jogadores, que se opunham a disputar um jogo oficial fora da Espanha.
Os jogadores, apoiados pela Associação de Jogadores de Futebol Espanhóis (AFE), expressaram seu desacordo no último fim de semana atrasando o início dos jogos da Primera División por alguns segundos após o apito inicial. A LaLiga censurou esses protestos em sua transmissão de TV, o que gerou mais críticas. Thibaut Courtois, goleiro do Real Madrid, declarou: 'Esconder isso, e além disso mudar o motivo pelo qual estamos protestando, é censura e manipulação, e isso é muito grave.' Daniel Carvajal, capitão do time, acrescentou no Instagram: 'Sr. Tebas, violar os regulamentos é adulterar a competição.'
O Real Madrid enviou uma carta ao Conselho Superior de Esportes acusando a LaLiga de 'adulterar a competição'. Javier Tebas, presidente da LaLiga, respondeu: 'O que adultera a competição são os vídeos da Real Madrid TV.' A Relevent justificou o cancelamento dizendo: 'Dadas as circunstâncias atuais na Espanha, não há tempo suficiente para executar adequadamente um evento dessa natureza. Além disso, seria irresponsável vender ingressos sem a confirmação do jogo.'
A LaLiga manteve que o projeto 'cumpría plenamente os regulamentos federativos e não afetava a integridade da competição', conforme ratificado pelas instituições competentes. Tratava-se de uma joint venture com a Relevent no valor de 2 bilhões de euros em 15 anos, mas marca a quarta tentativa fracassada de sediar um jogo da LaLiga nos Estados Unidos. O Barcelona, que inicialmente apoiava o plano, emitiu um comunicado aceitando a decisão e lamentando a oportunidade perdida. Em Villarreal, Fernando Roig Negueroles demonstrou raiva ao saber da notícia durante o jogo contra o Manchester City, e o técnico Marcelino García Toral chamou isso de 'uma falta de respeito absoluta'. A AFE celebrou o resultado: 'Os jogadores demonstraram a força que têm onde sabem falar, no campo.'