Qunnect, uma empresa sediada em Brooklyn, criou tecnologia para partilhar fotões entrelaçados quânticos em redes de comunicação seguras. A empresa conseguiu recentemente trocar entrelaçamento através de 17,6 quilómetros de cabos de fibra ótica entre Brooklyn e Manhattan. Este avanço apoia o desenvolvimento de uma internet quântica inquebrável.
A Qunnect dedicou quase uma década à engenharia de dispositivos que permitem a distribuição prática de fotões entrelaçados quânticos, essenciais para sistemas de comunicação inquebráveis. Na sua sede em Brooklyn, Nova Iorque, os investigadores montam lasers, lentes e cristais em caixas magenta compactas que formam o sistema de racks Carina. nnEm fevereiro, a equipa da Qunnect demonstrou troca de entrelaçamento através de 17,6 quilómetros de cabos de fibra ótica que ligam Brooklyn e Manhattan através de um centro de dados comercial. Este processo transfere o entrelaçamento quântico de um par de fotões para outro, estendendo a segurança a maiores distâncias. O sistema trocou entrelaçamento de forma fiável para 5400 pares de fotões por hora, operando de forma autónoma durante dias — uma taxa duas vezes superior à de experiências anteriores. nnOs fotões entrelaçados originam-se num dispositivo contendo vapor de átomos de rubídio, excitado por luz laser para gerar pares. Ajustes, como o ângulo de entrada do laser, aumentaram a eficiência de produção. Estes fotões viajam pela rede de fibra ótica da cidade de Nova Iorque até instituições como a New York University e a Columbia University. nnMehdi Namazi, da Qunnect, explicou o processo de configuração: «Se tiver dois destes racks [Carina], pode ter distribuição de entrelaçamento em poucas horas.» Peter Feldman, da QTD Systems, que opera o centro de dados de Manhattan, destacou a facilidade de uso: «Não preciso de saber nada sobre física quântica.» Os dispositivos suportam controlo remoto e operação autónoma durante semanas. nnRedes quânticas semelhantes operam em Hefei, na China, e Chicago, Illinois, embora persistam desafios como a perda de fotões a distâncias longas. A tecnologia da Qunnect já oferece aplicações, como a integração de fotões entrelaçados com fluxos de dados clássicos para detetar tentativas de interceptação. Alexander Gaeta, da Columbia University, destacou o potencial para verificação de identidade baseada na localização em trocas seguras. Javad Shabani, da New York University, apontou instituições financeiras próximas como prováveis adotantes: «Uma vez que tenha a infraestrutura, os utilizadores finais virão, e provavelmente estão do outro lado da rua.»
