O tenista espanhol Rafa Jódar derrotou o compatriota Martín Landaluce nas Next Gen Finals em Jeddah, mas uma combinação inesperada de resultados o deixou fora das meias-finais. Sob o olhar atento de Rafael Nadal, Jódar cumpriu a sua parte, embora a vitória de Learner Tien sobre Nicolai Budkov Kjaer tenha selado a sua eliminação. O torneio reúne os melhores jogadores com menos de 21 anos na Arábia Saudita.
Na King Abdullah Sports City em Jeddah, Rafa Jódar, jogador madrileno nascido em 2006 formado no Club de Tenis Chamartín, venceu Martín Landaluce por 4-3, 4-1, 4-3 em uma hora e 23 minutos nas Next Gen Finals, o torneio que desde 2017 reúne os oito melhores jogadores de ténis com menos de 21 anos, agora na Arábia Saudita pelo segundo ano.
Landaluce, aluno da academia de Rafa Nadal em Manacor e apelidado de Tintín, chegou com duas derrotas prévias e precisava vencer sem perder um set para manter as esperanças de meias-finais. No entanto, Jódar ganhou o tie-break do primeiro set, acabando com as chances do rival e amigo, também madrileno de 2006. Nadal, embaixador da Federação de Ténis saudita, aplaudiu da sua bancada VIP.
A vitória aproximava Jódar das meias-finais de sábado, dependendo do jogo entre o americano Learner Tien e o norueguês Nicolai Budkov Kjaer. Uma vitória de Kjaer qualificava Jódar diretamente, mas se Tien vencesse 3-0, avançavam Tien e Jódar; 3-1 eliminava Jódar; 3-2 via Jódar e Kjaer progredirem.
Kjaer ganhou um primeiro set intenso, mas Tien encadeou os três seguintes, garantindo um 3-1 que qualificou Tien e Kjaer, deixando Jódar de fora num azar infeliz. Calmo por natureza, Jódar tinha partilhado o seu hobby de xadrez para a concentração: « Gosto realmente da estratégia por trás de cada jogada ».
Tien (20 anos, 28.º ATP) e Kjaer (19 anos, 136.º) juntam-se a Nishesh Basavareddy (20 anos, 167.º) e Alexander Blockx (20 anos, 116.º) do outro grupo. Chegar às meias-finais dá quase 200 mil euros, e a final de domingo mais 100 mil. Vencedores passados incluem Alcaraz, Sinner e Tsitsipas.
