Le joueur de tennis espagnol Rafa Jódar a vaincu son compatriote Martín Landaluce aux Next Gen Finals à Djeddah, mais une combinaison inattendue de résultats l’a laissé hors des demi-finales. Sous l’œil vigilant de Rafael Nadal, Jódar a rempli sa part de contrat, bien que la victoire de Learner Tien sur Nicolai Budkov Kjaer ait scellé son élimination. Le tournoi réunit les meilleurs joueurs de moins de 21 ans en Arabie saoudite.
À la King Abdullah Sports City de Djeddah, Rafa Jódar, joueur madrilène né en 2006 formé au Club de Tenis Chamartín, a dominé Martín Landaluce 4-3, 4-1, 4-3 en une heure et 23 minutes lors des Next Gen Finals, le tournoi qui depuis 2017 rassemble les huit meilleurs joueurs de tennis de moins de 21 ans, en Arabie saoudite pour la deuxième année consécutive.
Landaluce, élève de l’académie Rafa Nadal à Manacor et surnommé Tintín, arrivait avec deux défaites au compteur et devait l’emporter sans perdre un set pour conserver une chance en demi-finales. Jódar a pourtant remporté le tie-break du premier set, éteignant les espoirs de son rival et ami, lui aussi Madrilène de 2006. Nadal, ambassadeur de la Fédération de tennis saoudienne, a applaudi depuis sa loge VIP.
Cette victoire rapprochait Jódar des demi-finales de samedi, tout dépendant du match entre l’Américain Learner Tien et le Norvégien Nicolai Budkov Kjaer. Une victoire de Kjaer qualifiait directement Jódar, mais en cas de succès 3-0 de Tien, ce dernier et Jódar passaient ; 3-1 éliminait Jódar ; 3-2 voyait Jódar et Kjaer se qualifier.
Kjaer a remporté un premier set intense, mais Tien a enchaîné les trois suivants pour une victoire 3-1 qui qualifie Tien et Kjaer, reléguant Jódar au rang de victime d’un coup du sort malheureux. Calme de nature, Jódar avait partagé son loisir aux échecs pour rester concentré : « J’aime vraiment la stratégie derrière chaque coup ».
Tien (20 ans, 28e ATP) et Kjaer (19 ans, 136e) rejoignent Nishesh Basavareddy (20 ans, 167e) et Alexander Blockx (20 ans, 116e) de l’autre groupe. Atteindre les demi-finales rapporte près de 200 000 euros, la finale de dimanche 100 000 de plus. Les anciens vainqueurs comptent Alcaraz, Sinner et Tsitsipas.
