L'Espagnol de 19 ans Rafael Jodar a décroché sa première victoire en tableau principal d'un Grand Chelem en remontant deux sets pour battre Rei Sakamoto en cinq sets à l'Open d'Australie. L'ancien joueur de l'Université de Virginie, passé pro après une saison universitaire, a fait preuve de la résilience mentale soulignée par ses entraîneurs. Jodar affrontera désormais la 16e tête de série Jakub Mensik pour une place en troisième ronde.
Rafael Jodar, talent émergent du #NextGenATP espagnol, a franchi une étape à l'Open d'Australie en se qualifiant pour le tableau principal et en remportant son premier match contre son homologue japonais de 19 ans Rei Sakamoto. Malgré avoir gâché un avantage de deux sets, Jodar s'est repris pour arracher le thriller en cinq sets et avancer en deuxième ronde à Melbourne. Jodar a crédité son état d'esprit d'acceptation, un principe instillé durant son passage à l'Université de Virginie sous la direction de l'entraîneur principal Andres Pedroso. « J'essaie juste de donner le meilleur de moi-même, le meilleur niveau que j'ai ce jour-là et, comme le dirait l'entraîneur Pedroso, j'essaie d'accepter tout ce qui vient », a déclaré Jodar à ATPTour.com après le match. « Il y a des choses que l'on ne peut pas contrôler, mais si vous avez la meilleure force mentale ce jour-là, vous vous donnez une chance de gagner. » Pedroso, qui a partagé une vidéo de Carlos Alcaraz discutant d'acceptation avec son équipe – incluant Jodar –, a loué la maturité de l'adolescent. « C'est le jeune de 19 ans le plus mature que vous rencontrerez sur le circuit. Il sait vraiment ce qu'il veut et c'est ainsi qu'il a été élevé », a dit Pedroso. L'entraîneur adjoint Brian Rasmussen, qui accompagne Jodar en Australie, a mis en avant son attention aux détails. « Si on reste dans le match et qu'on fait les bonnes choses mentalement à chaque point, leur niveau finira par baisser et le nôtre par monter », a noté Rasmussen. Jodar est arrivé à UVA en tant que recrue de premier plan juste après son titre en simples garçons à l'US Open, mais a dû s'adapter à l'environnement intense du tennis universitaire. Son premier match, une défaite contre Connor Thomson devant une foule bruyante, a été un choc, mais il s'est vite relevé pour battre le n°1 national malgré des problèmes physiques. Hors court, le caractère de Jodar rayonne ; son père veillait à ce qu'il conseille les plus jeunes après les grandes victoires. En 2026, Jodar a remporté 10 de ses 11 matchs, dont une finale de Challenger à Canberra, grimpant de dehors du top 900 au n°134 au classement PIF ATP Live Rankings. Il y a un an aux Next Gen ATP Finals avec Rafael Nadal et Martin Landaluce, il vise désormais plus de progrès. « Je veux juste profiter à chaque fois que je joue au tennis », a dit Jodar. « C'est le premier objectif quand je foule le court. » Prochain adversaire : Jakub Mensik jeudi, mais l'ascension fulgurante de Jodar laisse présager d'autres percées.
