Den 19-årige spanjoren Rafael Jodar tog sin första seger i en Grand Slam huvudturnering genom att vända från två set ner och besegra Rei Sakamoto i fem set i Australian Open. Den före detta University of Virginia-spelaren, som blev proffs efter en collegesäsong, visade den mentala styrkan som hans tränare betonar. Jodar möter nu 16:e seedade Jakub Mensik om en plats i tredje omgången.
Rafael Jodar, en uppkommande #NextGenATP-talang från Spanien, nådde en milstolpe i Australian Open genom att kvala in till huvudturneringen och vinna sin inledande match mot 19-årige japanen Rei Sakamoto. Trots att han slösade bort en tvåsetledning samlade sig Jodar och vann femsetsthrillern för att avancera till andra omgången i Melbourne. Jodar krediterade sin inställning till acceptans, en princip som instillerades under hans tid vid University of Virginia under huvudtränaren Andres Pedroso. «Jag försöker bara ge mitt bästa, ge den bästa nivån jag har den dagen och som tränare Pedroso skulle säga, jag försöker bara acceptera allt som kommer», sa Jodar till ATPTour.com efter matchen. «Det finns saker du inte kan kontrollera, men om du har den bästa mentala styrkan den dagen kan du ge dig själv en chans att vinna den dagen.» Pedroso, som delade en video där Carlos Alcaraz diskuterar acceptans med sitt team – inklusive Jodar –, prisade tonåringens mognad. «Han är den mest mogna 19-åringen du kommer att möta där ute. Han vet verkligen vad han vill och så har han uppfostrats», sa Pedroso. Assisterande tränaren Brian Rasmussen, som reser med Jodar i Australien, framhöll hans fokus på detaljer. «Om vi bara håller oss kvar och gör rätt saker mentalt i varje poäng kommer deras nivå så småningom att sjunka och vår att stiga», noterade Rasmussen. Jodar kom till UVA som en topprekryt direkt efter US Open pojkars singeltitel men fick kämpa med att anpassa sig till college tenniss intensiva miljö. Hans första match, en förlust mot Connor Thomson inför högljudd publik, var en chock, men han steg snabbt och slog landets nr 1 trots fysiska problem. Utanför banan lyser Jodars karaktär; hans far såg till att han mentorade yngre spelare efter stora vinster. År 2026 har Jodar vunnit 10 av 11 matcher, inklusive en Challenger-final i Canberra, och klättrat från utanför topp 900 till nr 134 i PIF ATP Live Rankings. För ett år sedan på Next Gen ATP Finals med Rafael Nadal och Martin Landaluce siktar han nu på mer framsteg. «Jag vill bara njuta varje gång jag spelar tennis», sa Jodar. «Det är det första målet när jag kliver ut på banan.» Nästa upp är Jakub Mensik på torsdag, men Jodars snabba klättring tyder på fler genombrott framöver.
