Il diciannovenne spagnolo Rafael Jodar ha conquistato la sua prima vittoria nel tabellone principale di un Grande Slam rimontando da due set sotto per battere Rei Sakamoto in cinque set all'Australian Open. L'ex giocatore dell'Università della Virginia, passato professionista dopo una stagione universitaria, ha dimostrato la resilienza mentale enfatizzata dai suoi coach. Jodar ora affronta il numero 16 Jakub Mensik per un posto al terzo turno.
Rafael Jodar, talento emergente del #NextGenATP spagnolo, ha raggiunto una tappa importante all'Australian Open qualificandosi per il tabellone principale e vincendo il match d'esordio contro il coetaneo giapponese Rei Sakamoto. Nonostante aver buttato via un vantaggio di due set, Jodar si è ripreso per aggiudicarsi il thriller in cinque set, avanzando al secondo turno a Melbourne. Jodar ha attribuito il suo atteggiamento di accettazione, un principio instillato durante il suo periodo all'Università della Virginia sotto il capo allenatore Andres Pedroso. «Cerco solo di dare il massimo, il miglior livello che ho quel giorno e, come direbbe coach Pedroso, cerco di accettare tutto ciò che viene», ha detto Jodar ad ATPTour.com dopo la partita. «Ci sono cose che non puoi controllare, ma se hai la migliore tenacia mentale quel giorno, ti dai una chance di vincere.» Pedroso, che ha condiviso un video di Carlos Alcaraz che discute di accettazione con la sua squadra – inclusi Jodar –, ha elogiato la maturità del teenager. «È il 19enne più maturo che incontrerai là fuori. Sa davvero cosa vuole e così è stato cresciuto», ha detto Pedroso. L'allenatore assistente Brian Rasmussen, in viaggio con Jodar in Australia, ha evidenziato il suo focus sui dettagli. «Se restiamo lì e facciamo le cose giuste mentalmente in ogni punto, il loro livello alla fine calerà e il nostro salirà», ha notato Rasmussen. Jodar è arrivato alla UVA come top recluta fresco del titolo US Open ragazzi ma ha affrontato sfide nell'adattarsi all'intenso ambiente del tennis universitario. Il suo primo match, una sconfitta contro Connor Thomson tra folle chiassose, è stato uno shock, ma ha presto battuto il n.1 nazionale nonostante problemi fisici. Fuori dal campo, il carattere di Jodar risplende; suo padre ha assicurato che mentorasse i più giovani dopo grandi vittorie. Nel 2026, Jodar ha vinto 10 di 11 match, inclusa una finale Challenger a Canberra, salendo da fuori top 900 al n.134 nei PIF ATP Live Rankings. Un anno fa alle Next Gen ATP Finals con Rafael Nadal e Martin Landaluce, ora punta a ulteriori progressi. «Voglio solo godermi ogni volta che gioco a tennis», ha detto Jodar. «È il primo obiettivo quando metto piede in campo.» Prossimo è Jakub Mensik giovedì, ma l'ascesa rapida di Jodar suggerisce altre scoperte imminenti.
