El español de 19 años Rafael Jodar logró su primera victoria en el cuadro principal de un Grand Slam al remontar dos sets en contra para derrotar a Rei Sakamoto en cinco sets en el Abierto de Australia. El exjugador de la Universidad de Virginia, que se hizo profesional tras una temporada universitaria, mostró la resiliencia mental enfatizada por sus entrenadores. Jodar se enfrentará ahora al 16º cabeza de serie, Jakub Mensik, por un puesto en tercera ronda.
Rafael Jodar, una promesa emergente del #NextGenATP español, alcanzó un hito en el Abierto de Australia al clasificarse para el cuadro principal y ganar su partido de apertura contra su compatriota de 19 años Rei Sakamoto, de Japón. A pesar de desperdiciar una ventaja de dos sets, Jodar se recompuso para ganar el thriller a cinco sets y avanzar a segunda ronda en Melbourne. Jodar atribuyó su mentalidad de aceptación, un principio inculcado durante su tiempo en la Universidad de Virginia bajo el entrenador principal Andres Pedroso. «Solo intento dar lo mejor de mí, dar el mejor nivel que tengo ese día y, como diría el entrenador Pedroso, solo intento aceptar todas las cosas que vienen», dijo Jodar a ATPTour.com tras el partido. «Hay cosas que no puedes controlar, pero si tienes la mejor fortaleza mental ese día, te das una oportunidad de ganar ese día.» Pedroso, que compartió un vídeo de Carlos Alcaraz hablando de aceptación con su equipo —incluido Jodar—, elogió la madurez del adolescente. «Es el joven de 19 años más maduro que vas a conocer allí fuera. Realmente sabe lo que quiere y así fue criado», dijo Pedroso. El entrenador asistente Brian Rasmussen, que viaja con Jodar por Australia, destacó su enfoque en los detalles. «Si nos mantenemos ahí y hacemos lo correcto mentalmente en cada punto, su nivel eventualmente bajará y el nuestro subirá», señaló Rasmussen. Jodar llegó a UVA como un recluta top tras ganar el título de singles juveniles del Abierto de EE.UU., pero enfrentó desafíos adaptándose al intenso entorno del tenis universitario. Su primer partido, una derrota ante Connor Thomson ante multitudes ruidosas, fue un shock, pero rápidamente se levantó para vencer al número 1 del país a pesar de problemas físicos. Fuera de la pista, el carácter de Jodar brilla; su padre se aseguró de que asesorara a jugadores más jóvenes tras grandes victorias. En 2026, Jodar ha ganado 10 de 11 partidos, incluyendo una final de Challenger en Canberra, escalando desde fuera del top 900 hasta el No. 134 en el PIF ATP Live Rankings. Hace un año en las Next Gen ATP Finals con Rafael Nadal y Martin Landaluce, ahora apunta a más progreso. «Solo quiero disfrutar cada vez que juego al tenis», dijo Jodar. «Ese es el primer objetivo cuando piso la pista.» El próximo rival es Jakub Mensik el jueves, pero el rápido ascenso de Jodar sugiere más avances por delante.
