Der 19-jährige Spanier Rafael Jodar holte sich seinen ersten Sieg im Hauptfeld eines Grand Slams, indem er aus zwei Sätzen zurückkam und Rei Sakamoto in fünf Sätzen bei den Australian Open besiegte. Der ehemalige Spieler der University of Virginia, der nach einer Collegesaison Profi wurde, zeigte die mentale Stärke, die seine Trainer betonen. Jodar trifft nun auf den 16. Gesetzten Jakub Mensik um den Einzug ins dritte Viertel.
Rafael Jodar, ein aufstrebendes #NextGenATP-Talent aus Spanien, feierte einen Meilenstein bei den Australian Open, indem er sich für das Hauptfeld qualifizierte und sein Auftaktmatch gegen den 19-jährigen Japaner Rei Sakamoto gewann. Trotz verspielter Zwei-Satz-Führung fasste sich Jodar und sicherte sich den Fünf-Satz-Thriller, womit er in die zweite Runde in Melbourne vorrückte. Jodar schrieb seinen Erfolg seiner Akzeptanz-Mentalität zu, die er während seiner Zeit an der University of Virginia unter Cheftrainer Andres Pedroso verinnerlicht hat. „Ich versuche einfach, mein Bestes zu geben, das beste Level des Tages zu zeigen, und wie Coach Pedroso sagen würde, einfach alles anzunehmen, was kommt“, sagte Jodar nach dem Match gegenüber ATPTour.com. „Es gibt Dinge, die du nicht kontrollieren kannst, aber mit der besten mentalen Stärke des Tages gibst du dir eine Chance zu gewinnen.“ Pedroso, der ein Video von Carlos Alcaraz teilte, in dem dieser Akzeptanz mit seinem Team – einschließlich Jodar – bespricht, lobte die Reife des Teenagers. „Er ist der reifste 19-Jährige, den du dort draußen treffen wirst. Er weiß wirklich, was er will, und so wurde er erzogen“, sagte Pedroso. Assistenztrainer Brian Rasmussen, der mit Jodar in Australien reist, hob seine Detailorientierung hervor. „Wenn wir dranbleiben und mental bei jedem Punkt das Richtige tun, wird ihr Level irgendwann sinken und unseres steigen“, bemerkte Rasmussen. Jodar kam als Top-Rekrut an die UVA, frisch vom US-Open-Juniorentitel, hatte aber Schwierigkeiten, sich an die intensive College-Tennis-Umgebung anzupassen. Sein erstes Match, eine Niederlage gegen Connor Thomson vor tobendem Publikum, war ein Schock, doch er schlug schnell den Nations No. 1 trotz körperlicher Probleme. Abseits des Courts strahlt Jodars Charakter; sein Vater sorgte dafür, dass er nach großen Siegen jüngere Spieler betreute. 2026 hat Jodar 10 von 11 Matches gewonnen, darunter ein Challenger-Finale in Canberra, und kletterte von außerhalb der Top 900 auf Platz 134 in den PIF ATP Live Rankings. Vor einem Jahr bei den Next Gen ATP Finals mit Rafael Nadal und Martin Landaluce blickt er nun auf weiteren Fortschritt. „Ich will einfach jeden Moment genießen, in dem ich Tennis spiele“, sagte Jodar. „Das ist das erste Ziel, wenn ich aufs Court gehe.“ Nächster Gegner ist Jakub Mensik am Donnerstag, doch Jodars rasanter Aufstieg deutet auf weitere Erfolge hin.
