El tenista español Rafa Jódar derrotó a su compatriota Martín Landaluce en las Next Gen Finals de Yeda, pero una inesperada combinación de resultados lo dejó fuera de las semifinales. Bajo la mirada de Rafael Nadal, Jódar cumplió con su parte, aunque el triunfo de Learner Tien sobre Nicolai Budkov Kjaer selló su eliminación. El torneo reúne a los mejores jugadores menores de 21 años en Arabia Saudí.
En el King Abdullah Sports City de Yeda, Rafa Jódar, madrileño nacido en 2006 y formado en el Club de Tenis Chamartín, superó a Martín Landaluce por 4-3, 4-1 y 4-3 en una hora y 23 minutos durante las Next Gen Finals, el torneo que desde 2017 reúne a los ocho mejores tenistas menores de 21 años, ahora en Arabia Saudí por segundo año.
Landaluce, pupilo de la academia de Rafa Nadal en Manacor y apodado Tintín, llegaba con dos derrotas previas y necesitaba ganar sin ceder un set para mantener opciones de semifinales. Sin embargo, Jódar se impuso en el desempate del primer set, acabando con las aspiraciones de su rival y amigo, también madrileño de 2006. Nadal, embajador de la Federación de Tenis de Arabia Saudí, aplaudió desde su palco VIP.
La victoria acercaba a Jódar a las semifinales del sábado, dependiendo del duelo entre el estadounidense Learner Tien y el noruego Nicolai Budkov Kjaer. Una victoria de Kjaer clasificaría directamente a Jódar, pero si Tien ganaba 3-0, avanzaban Tien y Jódar; con 3-1, se eliminaba Jódar; y con 3-2, pasaban Jódar y Kjaer.
Kjaer ganó un intenso primer set, pero Tien encadenó los siguientes tres, logrando una victoria 3-1 que clasificó a Tien y Kjaer, dejando fuera a Jódar en una 'desafortunada carambola'. Jódar, de carácter calmado, había confesado previamente su afición al ajedrez para concentrarse: “Disfruto mucho de la estrategia que hay detrás de cada movimiento”.
Tien (20 años, 28º ATP) y Kjaer (19 años, 136º) se unen a Nishesh Basavareddy (20 años, 167º) y Alexander Blockx (20 años, 116º) del otro grupo. Avanzar a semifinales otorga cerca de 200.000 euros, y a la final del domingo, otros 100.000 más. Ganadores previos incluyen a Alcaraz, Sinner y Tsitsipas.
