Os Los Angeles Rams demitiram o coordenador de times especiais Chase Blackburn após a derrota no tempo extra para os Seattle Seahawks na noite de quinta-feira. A decisão marca a primeira mudança de treinador na temporada nos nove anos de Sean McVay como treinador principal do time. Erros nos times especiais, incluindo um touchdown em retorno de punt e um field goal perdido, contribuíram para os Rams desperdiçarem uma vantagem de 16 pontos.
A unidade de times especiais dos Rams falhou na derrota por 38-37 no tempo extra para os Seahawks, permitindo um touchdown de 58 jardas em retorno de punt por Rashid Shaheed no início do quarto quarto. Isso desencadeou a virada do Seattle de um déficit de 30-14. Mais tarde, o kicker Harrison Mevis errou uma tentativa de field goal de 48 jardas com pouco mais de dois minutos restantes no tempo normal, quando o placar estava empatado em 30-30.
Essa derrota na noite de quinta-feira deixou os Rams com 11-4 e um jogo atrás dos Seahawks na disputa pela NFC West, custando-lhes a chance de ser a primeira semente da conferência e um bye na primeira rodada dos playoffs. A demissão de Blackburn, anunciada no sábado, veio dois dias após o jogo, conforme relatado por Adam Schefter, da ESPN, e Tom Pelisero, da NFL Network.
Blackburn, de 42 anos, estava em sua terceira temporada como coordenador de times especiais dos Rams, tendo se juntado em 2023 após ser coordenador dos Tennessee Titans de 2018 a 2021 e assistente no Carolina Panthers. Anteriormente, jogou 10 temporadas na NFL como linebacker pelos New York Giants e Panthers.
Problemas nos times especiais perseguiram os Rams em três de suas quatro derrotas nesta temporada. Na Semana 3, perderam para o Philadelphia Eagles após o kicker Joshua Karty ter dois field goals bloqueados no quarto quarto, um retornado para touchdown por Jordan Davis. Na Semana 5, contra o San Francisco 49ers, Karty errou um field goal de 53 jardas e teve um ponto extra bloqueado, contribuindo para uma derrota por três pontos no tempo extra.
Em resposta a dificuldades anteriores, os Rams mudaram para Mevis, um agente livre não draftado de Missouri, que está 8 de 9 em field goals e perfeito em 32 PATs. Eles também substituíram o long snapper Alex Ward por Jake McQuaide, que ocupou o cargo de 2011 a 2020. O assistente de times especiais Ben Kotwica assumirá agora as funções.
McVay, conhecido por sua lealdade aos assistentes, fez a mudança em uma temporada em que os Rams têm um ataque forte e defesa top-10 em pontos, visando fortalecer a terceira fase antes dos playoffs. Os Rams estão em 31º em porcentagem de field goals, com 75%.
