Los Angeles Rams han despedido al coordinador de equipos especiales Chase Blackburn tras su derrota en tiempo extra ante los Seattle Seahawks el jueves por la noche. La decisión marca el primer cambio de entrenador en temporada en los nueve años de Sean McVay como entrenador principal del equipo. Errores en los equipos especiales, incluido un touchdown en retorno de despeje y un gol de campo fallado, contribuyeron a que los Rams desperdiciaran una ventaja de 16 puntos.
La unidad de equipos especiales de los Rams falló en su derrota por 38-37 en tiempo extra ante los Seahawks, permitiendo un touchdown de 58 yardas en devolución de punt por Rashid Shaheed al inicio del cuarto cuarto. Esto impulsó la remontada de Seattle desde un déficit de 30-14. Más tarde, el pateador Harrison Mevis falló un intento de gol de campo de 48 yardas con poco más de dos minutos restantes en el tiempo reglamentario, cuando el marcador estaba empatado a 30-30.
Esta derrota del jueves por la noche dejó a los Rams con marca de 11-4 y un partido detrás de los Seahawks en la carrera por la NFC West, costándoles una oportunidad por el primer sembrado de la conferencia y un bye en la primera ronda de playoffs. El despido de Blackburn, anunciado el sábado, se produjo dos días después del partido, según reportaron Adam Schefter de ESPN y Tom Pelisero de NFL Network.
Blackburn, de 42 años, estaba en su tercera temporada como coordinador de equipos especiales de los Rams, habiendo llegado en 2023 tras servir como coordinador de los Tennessee Titans de 2018 a 2021 y como asistente con los Carolina Panthers. Previamente, jugó 10 temporadas en la NFL como linebacker para los New York Giants y Panthers.
Los problemas en equipos especiales han afectado a los Rams en tres de sus cuatro derrotas esta temporada. En la semana 3, perdieron ante los Philadelphia Eagles después de que el pateador Joshua Karty tuviera dos goles de campo bloqueados en el cuarto cuarto, uno devuelto para touchdown por Jordan Davis. En la semana 5, contra los San Francisco 49ers, Karty falló un gol de campo de 53 yardas y vio bloqueado un punto extra, contribuyendo a una derrota por tres puntos en tiempo extra.
Ante problemas previos, los Rams optaron por Mevis, un agente libre no seleccionado en el draft de Missouri, que lleva 8 de 9 en goles de campo y perfecto en 32 PAT. También sustituyeron al long snapper Alex Ward por Jake McQuaide, quien ocupó ese rol de 2011 a 2020. El asistente de equipos especiales Ben Kotwica asumirá ahora las funciones.
McVay, conocido por su lealtad a los asistentes, realizó el cambio en una temporada en la que los Rams cuentan con un ataque potente y una defensa top-10 en puntos permitidos, buscando reforzar la tercera fase de cara a los playoffs. Los Rams están en el puesto 31 en porcentaje de aciertos en field goals, con un 75%.