Uma espécie rara de fynbos, considerada extinta há quase 40 anos, foi redescoberta na Reserva Natural de Kogelberg, na África do Sul. Em setembro, uma equipe encontrou oito plantas sobreviventes de Erica cunoniensis em Buffelstalberg. A descoberta destaca a resiliência da natureza em meio a esforços contínuos de conservação.
Em setembro, uma pequena equipe da CapeNature e dos Custodians of Rare and Endangered Wildflowers (Crew) localizou oito plantas sobreviventes de Erica cunoniensis em Buffelstalberg, na Reserva Natural de Kogelberg. Essa espécie não era vista há quase 40 anos, com uma busca em 2012 envolvendo cerca de 200 pessoas não encontrando nenhum vestígio.
A primeira avistamento foi feito pela ranger de campo aluna Sylvia Wolita, que o descreveu como 'um lembrete de que a natureza é tanto frágil quanto resiliente'. O porta-voz da CapeNature, Luke Folb, observou a grande excitação em torno da descoberta. As rangers de campo Cairestine Lottring e Takalani Makhomu compartilharam sua alegria com a redescoberta.
Kogelberg está no coração da Reserva da Biosfera de Kogelberg, a primeira biosfera registrada pela UNESCO na África do Sul em 1998. A reserva abrange cerca de 103.000 hectares, mais uma componente marinha de 24.500 hectares, estendendo-se das montanhas acima de Gordon’s Bay ao longo da costa até além de Hermanus, e no interior até Botrivier na área Grabouw/Elgin. Ela é gerenciada por meio de zonas núcleo, de amortecimento e de transição para proteger a biodiversidade.
Reconhecida como o 'coração do Reino Floral do Cabo', a biosfera contém mais de 1.880 espécies de plantas, incluindo 77 endêmicas locais encontradas em nenhum outro lugar, e sua área marinha abriga mais de 3.500 espécies endêmicas. Essa riqueza excepcional permite que populações pequenas como Erica cunoniensis persistam em refúgios inacessíveis.
A equipe da CapeNature diz que a descoberta justifica anos de monitoramento paciente e colaboração com cientistas cidadãos por meio do Crew. A ranger de campo Cairestine Lottring enfatizou que 'a combinação de expertise, curiosidade e compromisso garantiu que mesmo as espécies mais raras não fossem esquecidas'. A descoberta ressoa em uma biosfera enfrentando espécies invasoras, pressão de desenvolvimento e risco de incêndios exacerbado pelo clima.
Como Wolita colocou, 'O trabalho da conservação é continuar procurando — e manter as condições certas para que esses segredos perdurem.' O quadro de zoneamento da biosfera apoia pesquisa, turismo responsável, remoção de invasoras e gerenciamento de incêndios, enquanto preserva habitat insubstituível.