As autoridades russas acusaram o Dr. Leonid Pshenichnov, biólogo marinho antártico, de alta traição pelo seu trabalho em áreas marinhas protegidas que poderiam dificultar as ambições russas de recursos na região. O ucraniano de 70 anos, preso na Crimeia ocupada, estava previsto para representar o seu país numa reunião internacional de conservação. O caso levanta alarmes sobre a liberdade científica e o cumprimento pela Rússia dos tratados antárticos.
O Dr. Leonid Pshenichnov, cidadão ucraniano desde 1991, enfrenta acusações de alta traição ao abrigo do artigo 275 do Código Penal da Rússia por alegadamente ter colaborado com os Estados Unidos e outros aliados para estabelecer áreas marinhas protegidas (AMP) na Antártica. De acordo com um documento obtido pelo Daily Maverick junto do embaixador ucraniano na Austrália, Vasyl Myroshnychenko, as acusações afirmam que as propostas de Pshenichnov limitariam as oportunidades da Rússia de explorar recursos de hidrocarbonetos na plataforma continental antártica e restringiriam as suas atividades de pesca industrial.
Pshenichnov, com 70 anos, foi supostamente preso na Crimeia ocupada pela Rússia em setembro de 2025. Ele era membro da delegação ucraniana na Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos (CCAMLR) desde meados dos anos 1990 e estava agendado para participar na reunião em curso de 11 dias em Hobart, na Tasmânia, que começou na semana passada e se foca em limites de pesca e AMP paralisadas. O documento surgiu durante este evento à porta fechada, levando a Rússia a selar os trabalhos, tornando mais detalhes difíceis de obter, disse Myroshnychenko ao Daily Maverick.
As acusações destacam tensões sobre as proteções ambientais da Antártica. As atividades de exploração de recursos minerais estão proibidas indefinidamente ao abrigo do artigo 7 do protocolo desde 1998, embora uma revisão possa ser acionada a partir de 2048. O explorador estatal russo Rosgeo realizou levantamentos sísmicos nos mares de Weddell e Antártica Oriental desde 1998, muitas vezes via Cidade do Cabo, com estimativas de 70 mil milhões de toneladas de hidrocarbonetos. Observadores ligam os vetos russos às AMP a estas ambições petrolíferas.
O antigo chefe da política antártica dos EUA, William Muntean, que serviu de 2018 a 2023, instou os Estados signatários do tratado a questionarem o convite a representantes russos em futuras reuniões se Pshenichnov não for libertado imediatamente. « Parece... que a sua política é opor-se à liberdade científica e à colaboração científica internacional, apoiar a exploração de hidrocarbonetos e prosseguir a pesca industrial não regulada », disse Muntean.
A declaração da Ucrânia na reunião da CCAMLR chamou Pshenichnov o primeiro prisioneiro político na história antártica por se opor à sobreexploração. O Departamento de Florestas, Pescas e Ambiente da África do Sul reafirmou o seu compromisso com os tratados, enfatizando o uso científico pacífico. Especialistas como Mathieu Boulègue notaram o padrão da Rússia de obstruir a governação antártica para se posicionar para futuras reivindicações de recursos.