Las autoridades rusas han acusado al Dr. Leonid Pshenichnov, biólogo marino antártico, de alta traición por su trabajo en áreas marinas protegidas que podrían obstaculizar las ambiciones rusas de recursos en la región. El ucraniano de 70 años, arrestado en la Crimea ocupada, estaba previsto para representar a su país en una reunión internacional de conservación. El caso ha levantado alarmas sobre la libertad científica y el cumplimiento de Rusia de los tratados antárticos.
El Dr. Leonid Pshenichnov, ciudadano ucraniano desde 1991, enfrenta cargos de alta traición bajo el artículo 275 del Código Penal de Rusia por supuestamente colaborar con Estados Unidos y otros aliados para establecer áreas marinas protegidas (AMP) en la Antártida. Según un documento obtenido por Daily Maverick del embajador ucraniano en Australia, Vasyl Myroshnychenko, las acusaciones afirman que las propuestas de Pshenichnov limitarían las oportunidades de Rusia para explotar recursos de hidrocarburos en la plataforma continental antártica y restringirían sus actividades de pesca industrial.
Pshenichnov, de 70 años, fue supuestamente arrestado en la Crimea ocupada por Rusia en septiembre de 2025. Había sido miembro de la delegación ucraniana en la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR) desde mediados de los años 1990 y estaba programado para asistir a la reunión en curso de 11 días en Hobart, Tasmania, que comenzó la semana pasada y se centra en límites de pesca y AMP estancadas. El documento surgió durante este evento a puerta cerrada, lo que llevó a Rusia a sellar los procedimientos, haciendo que más detalles sean difíciles de obtener, dijo Myroshnychenko a Daily Maverick.
Los cargos destacan tensiones sobre las protecciones ambientales de la Antártida. Las actividades de explotación de recursos minerales están prohibidas indefinidamente bajo el artículo 7 del protocolo desde 1998, aunque una revisión puede activarse a partir de 2048. El explorador estatal ruso Rosgeo ha realizado encuestas sísmicas en los mares de Weddell y Antártida Oriental desde 1998, a menudo vía Ciudad del Cabo, con estimaciones de 70 mil millones de toneladas de hidrocarburos. Los observadores vinculan los vetos rusos a las AMP con estas ambiciones petroleras.
El exjefe de política antártica de EE.UU. William Muntean, que sirvió de 2018 a 2023, instó a los Estados del tratado a cuestionar la invitación a representantes rusos en futuras reuniones si Pshenichnov no es liberado inmediatamente. « Parece... que su política es oponerse a la libertad científica y la colaboración científica internacional, apoyar la explotación de hidrocarburos y perseguir la pesca industrial no regulada », dijo Muntean.
La declaración de Ucrania en la reunión de la CCAMLR llamó a Pshenichnov el primer prisionero político en la historia antártica por oponerse a la sobreexplotación. El Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica reafirmó su compromiso con los tratados, enfatizando el uso científico pacífico. Expertos como Mathieu Boulègue señalaron el patrón de Rusia de obstruir la gobernanza antártica para posicionarse para futuras reclamaciones de recursos.