Russische Behörden haben den antarktischen Meeresbiologen Dr. Leonid Pshenichnov der Hochverrats angeklagt für seine Arbeit an marinen Schutzgebieten, die Russlands Ressourcenambitionen in der Region behindern könnten. Der 70-jährige Ukrainer, der in der besetzten Krim verhaftet wurde, sollte sein Land auf einer internationalen Naturschutzversammlung vertreten. Der Fall weckt Alarm über die wissenschaftliche Freiheit und Russlands Einhaltung antarktischer Verträge.
Dr. Leonid Pshenichnov, ukrainischer Staatsbürger seit 1991, wird gemäß Artikel 275 des russischen Strafgesetzbuchs des Hochverrats angeklagt, weil er angeblich mit den Vereinigten Staaten und anderen Verbündeten zusammengearbeitet haben soll, um marine Schutzgebiete (MPAs) in der Antarktis einzurichten. Laut einem Dokument, das Daily Maverick vom ukrainischen Botschafter in Australien, Vasyl Myroshnychenko, erhalten hat, behaupten die Vorwürfe, dass Pshenichnovs Vorschläge Russlands Chancen zur Ausbeutung von Kohlenwasserstoffen auf dem antarktischen Kontinentalschelf einschränken und seine industrielle Fischereiaktivitäten behindern würden.
Pshenichnov, 70 Jahre alt, wurde angeblich im September 2025 in der russisch besetzten Krim verhaftet. Er war seit den 1990er Jahren Mitglied der ukrainischen Delegation bei der Kommission zur Erhaltung antarktischer mariner Lebensressourcen (CCAMLR) und sollte an der laufenden 11-tägigen Versammlung in Hobart, Tasmanien, teilnehmen, die letzte Woche begann und sich auf Fischereilimits und stockende MPAs konzentriert. Das Dokument tauchte während dieser geschlossenen Veranstaltung auf, was Russland dazu veranlasste, die Verhandlungen zu versiegeln und weitere Details schwer zugänglich zu machen, sagte Myroshnychenko zu Daily Maverick.
Die Anklagen beleuchten Spannungen um den Umweltschutz in der Antarktis. Mineralische Ressourcenaktivitäten sind seit 1998 auf unbestimmte Zeit gemäß Artikel 7 des Protokolls verboten, obwohl eine Überprüfung ab 2048 ausgelöst werden kann. Der staatliche russische Erkunder Rosgeo führt seit 1998 seismische Vermessungen in den Weddell- und Ostantarktis-Meeren durch, oft über Kapstadt, mit Schätzungen von 70 Milliarden Tonnen Kohlenwasserstoffen. Beobachter verbinden Russlands Vetos gegen MPAs mit diesen Ölambitionen.
Der ehemalige US-Antarktis-Politikchef William Muntean, der von 2018 bis 2023 im Amt war, drängte Vertragsstaaten, die Einladung russischer Vertreter zu zukünftigen Treffen zu überdenken, falls Pshenichnov nicht sofort freigelassen wird. « Es scheint... dass seine Politik der Opposition gegen wissenschaftliche Freiheit und internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit dient, die Ausbeutung von Kohlenwasserstoffen unterstützt und unregulierte industrielle Fischerei verfolgt », sagte Muntean.
Die Erklärung der Ukraine auf der CCAMLR-Versammlung nannte Pshenichnov den ersten politischen Gefangenen in der Antarktis-Geschichte für seinen Widerstand gegen Übernutzung. Das südafrikanische Department of Forestry, Fisheries and Environment bekräftigte sein Engagement für die Verträge und betonte friedliche wissenschaftliche Nutzung. Experten wie Mathieu Boulègue wiesen auf Russlands Muster hin, die Antarktis-Governance zu behindern, um sich für zukünftige Ressourcenansprüche zu positionieren.