Cientistas revivem micróbios dormentes no permafrost por 46.000 anos
Pesquisadores conseguiram despertar micróbios antigos presos no permafrost siberiano por até 46.000 anos. O experimento demonstra a notável resiliência desses microorganismos. As descobertas, publicadas na Nature Communications, levantam preocupações sobre o potencial lançamento de patógenos à medida que o permafrost derrete devido às mudanças climáticas.
Em um estudo inovador, cientistas extraíram e reviveram micróbios de amostras de permafrost coletadas na região do rio Kolyma, no nordeste da Sibéria. O permafrost, uma camada de solo permanentemente congelada, preservou esses microorganismos em estado dormente por milênios. Liderado por pesquisadores da Universidade de Minnesota e colaboradores internacionais, a equipe descongelou as amostras em condições laboratoriais controladas e cultivou com sucesso as bactérias antigas.
Os micróbios, incluindo espécies de gêneros como Arthrobacter, Pseudomonas e Micrococcus, mostraram sinais de viabilidade após estarem dormentes por entre 23.000 e 46.000 anos, conforme determinado pela datação por radiocarbono do material orgânico circundante. 'Esses microorganismos são incrivelmente resilientes, sobrevivendo ao frio extremo e ao isolamento por dezenas de milhares de anos', disse a coautora do estudo Corien Bakermans, microbiologista da Universidade de Minnesota. O processo de revival envolveu o aquecimento gradual das amostras e a provisão de nutrientes, permitindo que as bactérias retomassem a atividade metabólica.
Esta pesquisa se baseia em descobertas anteriores de formas de vida antigas no permafrost, mas é notável pelo período estendido de dormância confirmado aqui. As amostras foram coletadas durante expedições em 2017 e 2018, com análise genética revelando que o DNA dos micróbios permaneceu amplamente intacto apesar das condições adversas. Nenhum contaminante moderno foi detectado, garantindo a pureza dos organismos revividos.
As implicações deste trabalho se estendem à ciência climática. À medida que as temperaturas globais aumentam, o permafrost no Ártico está derretendo em uma taxa acelerada, potencialmente liberando patógenos dormentes há muito tempo no ambiente. 'Este estudo ressalta o risco de micróbios antigos emergirem em um mundo em aquecimento', observou Bakermans. Embora as bactérias revividas neste experimento fossem não patogênicas, a presença de células viáveis após tal dormância prolongada destaca a necessidade de monitoramento adicional dos ecossistemas de permafrost.
As descobertas foram detalhadas em um artigo publicado em 24 de outubro de 2023 na Nature Communications, enfatizando as adaptações evolutivas que permitem a sobrevivência microbiana em ambientes extremos. Este evento marca um avanço chave na compreensão da longevidade microbiana e sua interseção com as mudanças ambientais em curso.