O capitão de Teste da África do Sul Temba Bavuma superou desafios iniciais da carreira para se tornar a pedra angular do esquadrão dos Proteas. Suas atuações recentes e liderança impulsionaram a equipe a vitórias impressionantes. Um comentário controverso durante a série contra a Índia destacou sua resiliência.
A jornada de Temba Bavuma no críquete Teste exemplifica perseverança em meio a escrutínio. Estreando em 2014, ele se tornou o primeiro rebatedor negro a marcar um século em Teste pela África do Sul em 2016 contra a Inglaterra em Newlands. Antes de sua nomeação como capitão em 2023, sua média era de 34,53, com um século e 20 meias-voltas. Dispensado do esquadrão em janeiro de 2020, ele reconquistou seu lugar com fortes atuações domésticas.
Desde que assumiu o comando, Bavuma se transformou. Em 11 Testes antes do segundo jogo contra a Índia em Guwahati em 22 de novembro de 2025, os Proteas conquistaram 10 vitórias e um empate sob sua liderança. Nenhum capitão na história dos Testes alcançou 10 vitórias em menos jogos. Isso inclui uma sequência de sete vitórias, estendida para oito com uma vitória contra a Austrália em Lord's em junho, culminando na conquista do troféu do Campeonato Mundial de Teste.
Seu rebatimento floresceu, com média de 57 em 19 innings e 969 corridas, incluindo três séculos e seis meias-voltas. Agora, sua média na carreira se aproxima de 40, colocando-o entre os cinco melhores rebatedores ICC em Teste, atrás de Joe Root, Harry Brook, Kane Williamson e Steve Smith. O compatriota sul-africano Aiden Markram está em 16º.
Durante o primeiro Teste em Calcutá, o comentário do bowler indiano Jasprit Bumrah no microfone da estaca, “bauna bhi hai” (significando “ele é um anão também” em hindi), mirou a altura de Bavuma em um apelo lbw. Bavuma caiu por três corridas, mas voltou não eliminado com 55 na segunda innings, ajudando a África do Sul a 153 todos fora em um pitch virante. Os Proteas venceram por 30 corridas, sua primeira na Índia em 15 anos, com Bumrah abraçando Bavuma depois.
O técnico Shukri Conrad elogiou o caráter de Bavuma: “Felizmente, ele tem um coração como o de um gigante.” Bavuma refletiu em um podcast da Marawa Sports Worldwide: “As lições na minha jornada tornarão muito mais fácil para outros caras que vêm... Alguém tinha que lidar com isso. Agora, se houver um líder negro africano... não vamos olhar com indiferença.”
A equipe perdeu quatro Testes sem ele, incluindo para a Índia em janeiro de 2024 e Paquistão em Lahore este ano. Conrad observou que uma vitória recente sobre o Paquistão foi alcançada “sem seu melhor jogador”, destacando o impacto total de Bavuma.