Uma pequena galáxia satélite da Via Láctea, conhecida como Segue 1, contém um buraco negro supermassivo muito maior do que o esperado para seu tamanho. Essa descoberta desafia suposições de longa data de que tais galáxias anãs são principalmente mantidas unidas por matéria escura. Pesquisadores usaram modelos de computador para revelar a presença do buraco negro no centro da galáxia.
Segue 1, uma das menores vizinhas galácticas da Via Láctea, tem apenas cerca de 1.000 estrelas—anã em comparação com os centenas de bilhões da Via Láctea. Pensada por muito tempo como dominada por matéria escura devido à gravidade estelar insuficiente para uni-la, a galáxia agora parece abrigar um buraco negro supermassivo em seu núcleo. Esse buraco negro é aproximadamente 10 vezes mais massivo do que todas as estrelas de Segue 1 combinadas, com uma massa equivalente a cerca de 450.000 sóis.
Nathaniel Lujan, da University of Texas at San Antonio, e seus colegas executaram extensas simulações de computador para modelar a dinâmica de Segue 1. Inicialmente, esperavam que a matéria escura fosse o fator chave, mas descobriram o contrário. “Eu estava executando centenas de milhares de modelos, e não estava encontrando nada que se encaixasse”, disse Lujan. “E então finalmente decidi mexer na massa do buraco negro e de repente começou a funcionar.”
As estrelas da galáxia sugerem que ela se formou cerca de 400 milhões de anos após as primeiras estrelas do universo, deixando pouco tempo para um buraco negro tão grande crescer, especialmente com a Via Láctea atraindo o gás próximo. Isso levanta questões sobre a formação de buracos negros no universo primordial.
“Isso provavelmente significa que há mais buracos negros supermassivos do que pensávamos”, observou Lujan. Esses poderiam explicar alguns efeitos gravitacionais anteriormente atribuídos à matéria escura. No entanto, não está claro se Segue 1 representa outras galáxias anãs, o que impulsiona buscas adicionais. Os achados são publicados em The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae0b4f).