Una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea, conocida como Segue 1, contiene un agujero negro supermasivo mucho más grande de lo esperado para su tamaño. Este descubrimiento desafía las suposiciones largamente mantenidas de que tales galaxias enanas están principalmente unidas por materia oscura. Los investigadores utilizaron modelos informáticos para revelar la presencia del agujero negro en el centro de la galaxia.
Segue 1, una de las vecinas galácticas más pequeñas de la Vía Láctea, tiene apenas alrededor de 1.000 estrellas, eclipsada por los cientos de miles de millones de la Vía Láctea. Durante mucho tiempo se pensó que estaba dominada por materia oscura debido a la gravedad estelar insuficiente para unirla, pero ahora la galaxia parece albergar un agujero negro supermasivo en su núcleo. Este agujero negro es aproximadamente 10 veces más masivo que todas las estrellas de Segue 1 combinadas, con una masa equivalente a unas 450.000 estrellas solares.
Nathaniel Lujan, de la Universidad de Texas en San Antonio, y sus colegas ejecutaron extensas simulaciones informáticas para modelar la dinámica de Segue 1. Inicialmente esperaban que la materia oscura fuera el factor clave, pero descubrieron lo contrario. “Estuve ejecutando cientos de miles de modelos y no encontraba nada que encajara”, dijo Lujan. “Y luego finalmente decidí experimentar con la masa del agujero negro y de repente empezó a funcionar.”
Las estrellas de la galaxia sugieren que se formó alrededor de 400 millones de años después de las primeras estrellas del universo, dejando poco tiempo para que un agujero negro tan grande creciera, especialmente con la Vía Láctea atrayendo el gas cercano. Esto plantea preguntas sobre la formación de agujeros negros en el universo temprano.
“Esto probablemente significa que hay más agujeros negros supermasivos de los que pensábamos”, señaló Lujan. Estos podrían explicar algunos efectos gravitacionales previamente atribuidos a la materia oscura. Sin embargo, no está claro si Segue 1 representa a otras galaxias enanas, lo que impulsa búsquedas adicionales. Los hallazgos se publican en The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae0b4f).