A Universidade da Flórida Central mantém uma parceria industrial com a Elbit Systems, maior fabricante israelense de drones armados, por meio de seu Center for Research in Computer Vision. Essa colaboração envolve financiamento para tecnologias como reconhecimento de atividades humanas usadas em veículos aéreos não tripulados implantados em Gaza. Ativistas estudantis pressionam por desinvestimento desses laços militares em meio a protestos mais amplos contra o apoio dos EUA às ações de Israel.
A Universidade da Flórida Central (UCF) estabeleceu laços com a Elbit Systems por meio de seu Center for Research in Computer Vision, que se concentra em aplicações incluindo defesa nacional e inteligência. A Elbit, conhecida por produzir os veículos aéreos não tripulados (UAVs) Hermes 450 e SkyStriker, foi ligada a ataques em áreas civis em Gaza. Em 2020, os pesquisadores Dr. Mubarak Shah e Dr. Abhijit Mahalanobis garantiram uma subvenção de US$ 200.000 da subsidiária americana da Elbit para tecnologia de reconhecimento de atividades humanas, com Mahalanobis recebendo mais US$ 60.000 para algoritmos de detecção de objetos. O centro também mantém parcerias no valor de US$ 635.000 com a DRS, US$ 550.000 com a Lockheed Martin e US$ 350.000 com a QinetiQ, todas empresas que fornecem equipamentos usados em operações em Gaza. Shah lidera projetos de rastreamento de UAV e aquisição de alvos por IA, incluindo uma iniciativa financiada com US$ 3 milhões pela IARPA para a tecnologia Walk-Through Rendering from Images of Varying Altitude (WRIVA), que auxilia na modelagem de inteligência a partir de imagens aéreas. Mahalanobis contribuiu para uma patente da Lockheed Martin de 2009 sobre reconhecimento automático de alvos. Marcus Polzer, presidente do Students for a Democratic Society na UCF, destacou essas conexões: “A UCF tem laços com muitas fabricantes de armas diferentes, especialmente a Lockheed Martin. Essas empresas têm um estrangulamento sobre a UCF, para ser honesto.” Ele defende redirecionar o foco STEM para infraestrutura em vez de armas: “Nós simplesmente não achamos que devem ser canalizados para fabricação de armas. Achamos que devem ser canalizados para construir nossa infraestrutura em vez de bombardear outros.” Há sobreposições de pessoal, incluindo Jeff Crystal, diretor técnico da Elbit nos EUA, que assessora o College of Optics and Photonics da UCF. Vários ex-alunos da UCF agora trabalham em funções de IA e vigilância na Elbit e Palantir. Colaborações semelhantes existem em outros lugares, como a pesquisa de UAV da Universidade de Michigan financiada pelo Ministério da Defesa de Israel. Na primavera passada, o MIT encerrou seus laços com a Elbit após a campanha do BDS Boston, que agora mira o empréstimo de US$ 90 milhões do Capital One à empresa.
