Nova pesquisa sugere que o aumento das temperaturas globais poderia paradoxalmente levar a um resfriamento extremo devido a processos biológicos e oceânicos. Cientistas modelaram como florações de algas e ciclos de nutrientes poderiam capturar carbono e iniciar eras glaciais. Embora esse excesso seja improvável de auxiliar os esforços climáticos atuais, destaca as dinâmicas complexas do sistema Terra.
Por grande parte da história da Terra, a lenta intemperização de rochas silicatadas tem sido considerada o mecanismo principal que regula o clima do planeta. A água da chuva absorve dióxido de carbono da atmosfera, dissolve rochas e transporta carbono e cálcio para os oceanos, onde forma sedimentos duradouros como calcário. 'Quando o planeta aquece, as rochas se intemperizam mais rápido e absorvem mais CO2, permitindo que a Terra esfrie novamente', explica Dominik Hülse, pesquisador no MARUM - Centro de Ciências Ambientais Marinhas, Universidade de Bremen.
No entanto, esse processo sozinho não pode explicar os períodos em que a Terra congelou completamente de polo a polo. Um estudo publicado na Science revela que laços de retroalimentação biológicos e oceânicos desempenham um papel crítico. À medida que as temperaturas sobem e o CO2 atmosférico aumenta, mais nutrientes como fósforo são levados para os mares, estimulando florações de algas. Essas algas absorvem carbono por fotossíntese e, ao morrerem, o afundam para o fundo do oceano.
Em condições mais quentes, isso leva à depleção de oxigênio à medida que as algas se decompõem, fazendo com que o fósforo seja reciclado em vez de enterrado em sedimentos. Essa retroalimentação se amplifica: mais nutrientes alimentam mais algas, que consomem mais oxigênio e liberam nutrientes adicionais, capturando quantidades vastas de carbono e resfriando o planeta dramaticamente. Hülse e o coautor Andy Ridgwell desenvolveram um modelo avançado de sistema Terra incorporando essas interações. 'Este modelo de Sistema Terra mais completo não estabiliza o clima gradualmente sempre após uma fase de aquecimento, mas pode sobrecompensar e resfriar a Terra muito abaixo de sua temperatura inicial -- um processo que ainda pode levar centenas de milhares de anos, no entanto. No modelo de computador do estudo, isso pode desencadear uma era glacial', afirma Hülse. Com intemperização silicatada sozinha, tais extremos eram impossíveis de simular.
O modelo indica que níveis mais baixos de oxigênio atmosférico no passado distante da Terra intensificaram essas retroalimentações, impulsionando eras glaciais severas. Hoje, níveis mais altos de oxigênio moderariam qualquer excesso de resfriamento futuro do aquecimento induzido pelo homem. 'No final das contas, importa muito se o início da próxima era glacial for em 50, 100 ou 200 mil anos no futuro?' pergunta Ridgwell. 'Precisamos nos concentrar agora em limitar o aquecimento em curso. Que a Terra esfrie naturalmente de volta não vai acontecer rápido o suficiente para nos ajudar.' A pesquisa, apoiada pelo Cluster of Excellence do MARUM, ressalta o papel do oceano nas recuperações climáticas passadas.