После более 25 лет переговоров ЕС и южноамериканский блок Меркосур подписали соглашение о свободной торговле в Асунсьоне. Новая зона охватывает более 700 миллионов жителей и экономику стоимостью 22 триллиона долларов США. Сделка также сигнализирует о противодействии протекционистской тарифной политике президента США Дональда Трампа.
Подписание состоялось в Центральном банке столицы Парагвая Асунсьона. Среди участников были президент Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен, президент Европейского совета Антониу Кошта, а также президенты Аргентины Хавьер Милей, Парагвая Сантьяго Пенья и Уругвая Яманду Орси. Переговоры начались в 1999 году и завершились в декабре 2024 года, несмотря на критику со стороны стран вроде Франции. Решение о сокращении тарифов и торговых барьеров направлено на стимулирование обмена товарами и услугами. ЕС ожидает 39-процентного роста экспорта в страны Меркосура — Аргентину, Бразилию, Парагвай и Уругвай. Соглашение создает одну из крупнейших в мире зон свободной торговли и частично компенсирует потери от тарифов Трампа, объявленных на фоне конфликта вокруг Гренландии: 10 процентов с 1 февраля, повышающихся до 25 процентов с 1 июня на товары из Германии и еще семи стран ЕС. «Если мы хотим процветания, мы должны открывать рынки, а не закрывать их», — сказал Антониу Кошта. Урсула фон дер Ляйен подчеркнула: «Это соглашение посылает сильный сигнал миру. Мы выбираем честную торговлю вместо тарифов». Институт ifo считает это важным шагом, но призывает к новым сделкам. BDI подчеркивает возможности для сырья вроде лития и меди, а также для автопрома (сейчас тариф 35 процентов). Критика исходит от фермеров, опасающихся ценовой конкуренции с южноамериканскими производителями, которые протестовали, и экологов, предупреждающих о вырубке тропических лесов и ущербе биоразнообразию и коренным сообществам. Оговорки о защите позволяют вводить контрмеры в случае резкого роста импорта. Торговое соглашение требует одобрения Европарламента; партнерское соглашение — ратификации государствами.