Efter mere end 25 års forhandlinger har EU og det sydamerikanske blok Mercosur underskrevet et frihandelsaftale i Asunción. Den nye zone dækker over 700 millioner indbyggere og en økonomi værd 22 billioner US-dollar. Aftalen signalerer også modstand mod USA's præsident Donald Trumps protektionistiske toldpolitik.
Underskrivelsen fandt sted i Centralbanken i den paraguayanske hovedstad Asunción. Deltagere inkluderede EU-kommissionspræsident Ursula von der Leyen, EU-rådets præsident António Costa samt præsidenterne for Argentina Javier Milei, Paraguay Santiago Peña og Uruguay Yamandú Orsi. Forhandlingerne begyndte i 1999 og blev afsluttet i december 2024 trods kritik fra lande som Frankrig. Reduktionen af toldsatser og handelsbarrierer sigter mod at booste udvekslingen af varer og tjenester. EU forventer en 39 procent stigning i eksporten til Mercosur-lande Argentina, Brasilien, Paraguay og Uruguay. Aftalen skaber en af verdens største frihandelszoner og kompenserer delvist tab fra Trumps toldsatser, annonceret midt i Grønlands-konflikten: 10 procent fra 1. februar, stigende til 25 procent fra 1. juni på varer fra Tyskland og syv andre EU-lande. »Hvis vi vil have velstand, skal vi åbne markeder, ikke lukke dem«, sagde António Costa. Ursula von der Leyen understregede: »Denne aftale sender et stærkt signal til verden. Vi vælger fair handel frem for told.« Ifo-instituttet ser det som et vigtigt skridt, men opfordrer til flere aftaler. BDI fremhæver muligheder for råvarer som lithium og kobber samt sektorer som bilindustrien (i øjeblikket 35 procent told). Kritik kommer fra landmænd, der frygter prisKonkurrence med sydamerikanske producenter, som har protesteret, og miljøaktivister, der advarer om afskovning af regnskove og skade på biodiversitet og urfolkssamfund. Sikringsklausler tillader modforanstaltninger ved skarpe importstigninger. Handelsaftalen kræver godkendelse af EU-parlamentet; partnerskabsaftalen ratification af staterne.