Efter mer än 25 års förhandlingar har EU och det sydamerikanska blocket Mercosur undertecknat ett frihandelsavtal i Asunción. Den nya zonen täcker över 700 miljoner invånare och en ekonomi värd 22 biljoner US-dollar. Avtalet signalerar också motstånd mot USA:s president Donald Trumps protektionistiska tullpolitik.
Undertecknandet ägde rum vid Centralbanken i den paraguayanska huvudstaden Asunción. Deltagare inkluderade EU-kommissionspresidenten Ursula von der Leyen, EU-rådets president António Costa samt presidenterna för Argentina Javier Milei, Paraguay Santiago Peña och Uruguay Yamandú Orsi. Förhandlingarna inleddes 1999 och avslutades i december 2024 trots kritik från länder som Frankrike. Minskningen av tullar och handelsbarriärer syftar till att öka utbytet av varor och tjänster. EU räknar med en 39-procentig ökning av sina export till Mercosur-länderna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Avtalet skapar en av världens största frihandelszoner och kompenserar delvis för förluster från Trumps tullar, som annonserades mitt i Grönlandskonflikten: 10 procent från 1 februari, stigande till 25 procent från 1 juni på varor från Tyskland och sju andra EU-länder. »Om vi vill ha välstånd måste vi öppna marknader, inte stänga dem«, sade António Costa. Ursula von der Leyen betonade: »Detta avtal skickar en stark signal till världen. Vi väljer rättvis handel framför tullar.« Ifo-institutet ser det som ett viktigt steg men efterlyser fler avtal. BDI framhåller möjligheter för råvaror som litium och koppar samt sektorer som bilindustrin (för närvarande 35 procent tull). Kritik kommer från bönder som fruktar priskonkurrens med sydamerikanska producenter, som har protesterat, och miljöaktivister som varnar för avskogning av regnskogar och skada på biologisk mångfald och ursprungsbefolkningar. Skyddsklausuler tillåter motåtgärder vid skarpa importökningar. Handelsavtalet kräver godkännande av EU-parlamentet; partnerskapsavtalet ratification av staterna.