Med stöd av nyliga uppmaningar till förseningar från Frankrike och andra har EU säkrat ytterligare skyddsclausuler för jordbruket för att driva fram det länge fastlåsta frihandelsavtalet med Mercosur. Brasilien trycker på för snabbt godkännande inför det planerade undertecknandet på lördag, då reservationer kvarstår bland medlemsstaterna.
Efter motstånd från länder som Frankrike — där bönder fruktar konkurrens från sydamerikanska importvaror med lägre standarder — nådde EU:s medlemsstater och Europaparlamentet en kompromiss i Strasbourg om förstärkta skydd för europeiskt jordbruk. Dessa skyddsåtgärder tillåter tillfällig avstängning av tullförmåner om Mercosur-import (från Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay) ökar skadligt eller orsakar överdrivna prisfall för EU-producenter. En utredning utlöses om volymerna överstiger åtta procents årlig tillväxt.
Viktiga övervakade produkter inkluderar nötkött, fjäderfä, ris, honung, ägg, vitlök, etanol, citrusfrukter och socker. Det danska EU-ordförandeskapet meddelade halvårsvisa effektrapporter. Förespråkare ser detta som en möjlighet för undertecknandet på lördag i Brasilien, vilket kräver godkännande från minst 15 av 27 medlemsstater (65 % av EU:s befolkning).
Frankrike och Italien förblir försiktiga, med Polen och Österrike redan emot. Italiens ståndpunkt kan bli avgörande. Brasiliens president Luiz Inácio Lula da Silva varnade på onsdagen: «Om vi inte gör det nu, kommer Brasilien inte att ingå avtal under min tid som president» efter 26 år av förhandlingar.
Avtalet lovar en frihandelszon för över 700 miljoner människor och motverkar protektionism. Kritiker framhåller risker för EU-bönder och avskogning i Sydamerika. SPD:s Bernd Lange välkomnade: «Öppen handel och starkt skydd för europeiskt jordbruk utesluter inte varandra.» Formellt godkännande väntas snart.