Det planerade undertecknandet av frihandelsavtalet mellan EU och Mercosur-staterna Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay har skjutits upp. Italiens premiärminister Giorgia Meloni uppgav att hennes land ännu inte är redo att godkänna det, vilket hindrar den erforderliga majoriteten. Ett nytt datum förväntas under första halvan av januari.
Undertecknandet av EU-Mercosur-frihandelsavtalet, som var planerat för i år, måste skjutas upp. EU-representanter meddelade detta vid sidlinjerna av stats- och regeringschefernas toppmöte i Bryssel. EU-kommissionspresidenten Ursula von der Leyen och EU-rådets president António Costa hade faktiskt planerat att resa till Brasilien för att underteckna avtalet.
Italiens ställning är avgörande: Meloni uppgav att hennes land ännu inte kan godkänna det. Den italienska regeringen betonade att den är redo att underteckna så snart tillräckliga svar ges till bönderna, beroende på EU-kommissionen, som kan specificeras snabbt.
Tysklands förbundskansler Friedrich Merz uttryckte besvikelse. Han hade hoppats att EU skulle behålla trovärdighet i handelspolitiken genom att godkänna avtalet. I juni sade han att inga grundläggande invändningar återstod. Vid oktobermötet tillkännagav han av misstag: « Det är klart. Det är igenom. » Costa korrigerade honom senare.
Förhandlat sedan 1999 skulle avtalet skapa världens största frihandelszon med över 700 miljoner invånare och motverka USA:s president Donald Trumps protektionistiska politik. Det innebär avveckling av tullar och handelsbarriärer. Branschorganisationer, som bilsektorn, uttryckte frustration: « Världen väntar inte på Europa. »
Braziliens president Luiz Inácio Lula da Silva meddelade att han skulle framföra Melonis begäran om uppskjutning vid Mercosur-mötet på lördag. Han hade tidigare hotat med Brasiliens utträde om EU inte godkänner i tid.
På onsdagen enades EU-länderna och parlamentet om skyddsclausuler för jordbruket, inklusive motåtgärder mot skadliga importvaror och en förklaring om högre produktionsstandarder. Trots det protesterade tusentals bönder våldsamt i Bryssel mot avtalet; polisen använde vattenkanoner och tårgas.
Frankrikes president Emmanuel Macron betonade att skyddsclausulerna förbättrat läget men fortfarande är otillräckliga. För godkännande behöver EU minst 15 av 27 stater som representerar 65 procent av befolkningen. I tyska kretsar ses förseningen som odramatisk; avtalet verkar säkert gå igenom.