Лайнус Уллмарк эмоционально вернулся в ворота «Оттавы Сенаторз» после 35-дневного отсутствия по причинам ментального здоровья, обеспечив победу 4:1 над «Нью-Джерси Дэвилз» с 26 сейвами в субботу. Фанаты встретили его аплодисментами, плакатами поддержки и видео-трибьютом, в то время как одноклубники и тренеры подчеркнули поддержку организации. Уллмарк, боровшийся с тревогой после обмена в июне 2024 года, выразил глубокую благодарность за теплое приветствие.
Первая игра Лайнуса Уллмарка после возвращения состоялась через 35 дней после того, как он отошел от «Сенаторз» по личным причинам, связанным с ментальным здоровьем, отметив отсутствие с матча 27 декабря против «Торонто Мэйпл Лифс», где тревога привела к его снятию после четырех пропущенных шайб. 35-летний вратарь, приобретенный из «Бостон Брюинз» в июне 2024 года, консультировался со специалистами по программе помощи игрокам NHL/NHLPA и постепенно реинтегрировался в команду с середины января, начиная с тренировок и переходя к полным занятиям. В субботу в Оттаве Уллмарк получил геройский прием в Canadian Tire Centre. Фанаты показывали плакаты вроде «Loud 4 Linus» и «Puck the Stigma» во время разминки, а предматчевый видео-трибьют включал Уллмарка, обсуждающего нежелание спортсменов затрагивать проблемы ментального здоровья, за которым последовали сообщения от болельщиков, включая легенду «Сенаторз» Криса Филлипса. Когда объявили его имя, Уллмарк кивнул толпе и стукнул себя в грудь под рев аплодисментов. «Есть много вещей, которые мы принимаем как должное в хоккее в целом», — сказал Уллмарк. «Я очень благодарен за поддержку фанатов, во время разминки, гимнов и на протяжении всей игры». В игре Уллмарк быстро нашел ритм, сделав ключевые сэйвы и получив похвалу, пока «Сенаторз» наращивали преимущество. Он завершил матч с 26 сейвами в победе и был назван первой звездой вечера. Капитан Брэди Ткачук назвал его «нашим MVP сегодня». Одноклубники встретили Уллмарка объятиями в раздевалке. Нападающий Майкл Амадио отметил удивление и радость от его вида, а защитник Джейк Сандерсон подчеркнул его позитивную энергию: «Он все улыбается, и думаю, это передается нашей команде тоже». Фланговый Форвард Фабиан Цеттерлунд добавил: «Они его здесь любят. Это много для него значит». Поддержка вышла за пределы Оттавы. Защитник «Тампа-Бэй Лайтнинг» Виктор Хедман и вратарь «Виннипег Джетс» Коннор Хеллебайк выразили поддержку, причем Хеллебайк раскритиковал спекуляции об отсутствии Уллмарка: «Я просто чувствовал себя очень грустно... реально создали историю и напали на парня». Тренер Трэвис Грин подчеркнул терпение: «Когда он будет готов играть, он сыграет... никто не торопит его обратно». Уллмарк, смотревший недавние матчи издали, включая поражение от «Нашвилл Предаторз», использовал инструменты вроде X-трекера на тренировках для повышения концентрации. Он даже поздравил новичка Стивена Холлидея с первым голом в NHL после поражения в Нэшвилле, сказав: «Наконец-то, а?». Перед игрой у Уллмарка было соотношение 14–8–5 с процентом отражений 88,1% и средним 2,95 пропущенных шайб. Его игра подняла «Оттаву» на трехматчевую победную серию, хотя команда отстает на восемь очков от wild-card и имеет 27% шансов на плей-офф. Одноклубники вроде Ткачука признали общее давление: «Я знаю, что на мне давление. Давление на многих парней в этой комнате». «Это была битва вернуться», — признался Уллмарк, сравнив тренировки с выходом из пенсии. «Поддержка в этой раздевалке была потрясающей... не могу их достаточно поблагодарить».
