Linus Ullmark teki tunteikkaan paluun Ottawa Senatorsin maaliin 35 päivän mielenterveysloman jälkeen ja varmisti lauantaina 4–1-voiton New Jersey Devilsistä 26 torjunnalla. Kansa otti hänet vastaan hurrauksella, kannustuskylteillä ja videotribuutilla, kun taas joukkuetoverit ja valmentajat korostivat seuran tukea. Ullmark, joka on kärsinyt ahdistuksesta kesäkuusta 2024 tapahtuneen vaihtokaupan jälkeen, ilmaisi syvän kiitollisuutensa lämpimästä vastaanotosta.
Linus Ullmarkin ensimmäinen ottelu paluussa oli 35 päivää sen jälkeen, kun hän jätti Senatorsin henkilökohtaisten syiden vuoksi liittyen mielenterveyteen, mikä merkitsi poissaoloa joulukuun 27. päivän ottelusta Toronto Maple Leafsia vastaan, jossa ahdistus johti siihen, että hänet vaihdettiin pois neljän maalin jälkeen. 35-vuotias maalivahti, joka siirtyi Boston Bruinsilta kesäkuussa 2024, oli konsultoinut ammattilaisia NHL/NHLPA:n pelaaja-apuohjelman kautta ja alkanut asteittain integroitua takaisin joukkueeseen tammikuun puolivälistä alkaen aloittaen harjoituksista ja eteneen täysiin harjoituksiin. Lauantaina Ottawassa Ullmark sai sankarin vastaanoton Canadian Tire Centressä. Kansa näytti kylttejä kuten ”Loud 4 Linus” ja ”Puck the Stigma” lämmittelyssä, ja ottelua edeltävä videotribuutti esitti Ullmarkin kertovan urheilijoiden haluttomuudesta käsitellä mielenterveysongelmia, jota seurasivat kannattajien viestit mukaan lukien Senatorsin legendan Chris Phillipsin. Kun hänen nimensä julistettiin, Ullmark nyökytti yleisölle ja löi rintaansa pauhuavan suosion keskellä. ”On monia asioita, joita pidämme itsestäänselvyyksinä jääkiekossa yleensä”, sanoi Ullmark. ”Olen todella kiitollinen fanien tuesta lämmittelyssä, hymneissä ja koko ottelun ajan.” Ottelussa Ullmark löysi rytminsä aikaisin tehden avaintorjuntoja ja saaden kiitosta Senatorsin rakentaessa johtoa. Hän lopetti 26 torjunnalla voitossa ja nimitettiin ottelun ensimmäiseksi tähteeksi. Kapteeni Brady Tkachuk kutsui häntä ”meidän MVP:ksi tänä iltana”. Joukkuetoverit toivottivat Ullmarkin tervetulleeksi halauksilla pukuhuoneessa. Hyökkääjä Michael Amadio totesi yllätyksen ja ilon nähdessään hänet, kun taas puolustaja Jake Sanderson korosti hänen positiivista energiaansa: ”Hän hymyilee koko ajan, ja luulen sen tarttuvan myös joukkueeseemme.” Laitalinko Fabian Zetterlund lisäsi: ”He rakastavat häntä täällä. Se merkitsee hänelle paljon.” Tuki ulottui Ottawan ulkopuolelle. Tampa Bay Lightningin puolustaja Victor Hedman ja Winnipeg Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck tarjosivat rohkaisua, Hellebuyck kritisoiden spekulaatioita Ullmarkin poissaolosta: ”Tunsin oloni todella surulliseksi... he todella loivat tarinan ja hyökkäsivät poikaa vastaan.” Valmentaja Travis Green korosti kärsivällisyyttä: ”Kun hän on valmis pelaamaan, hän pelaa... kukaan ei kiirehdi häntä takaisin.” Ullmark, joka oli katsonut viimeaikaisia otteluita etäältä mukaan lukien tappio Nashville Predatorsille, käytti harjoituksissa työkaluja kuten X-trackeria keskittyäkseen. Hän jopa onnitteli tulokasta Stephen Hallidayta ensimmäisestä NHL-maalistaan Nashvillen tappion jälkeen sanoen: ”Viimein, eikö?” Otteluun tullessaan Ullmarkilla oli saldo 14–8–5, torjuntaprosentti 88,1 ja päästettyjä maaleja keskimäärin 2,95. Hänen esityksensä nosti Ottawan kolmen ottelun voittoputkeen, vaikka joukkue on kahdeksan pistettä wildcard-paikasta ja sillä on 27 prosentin pudotuspeliodotus. Joukkuetoverit kuten Tkachuk tunnustivat yhteisen paineen: ”Tiedän, että minuun on paineita. Paljon jätkissä tässä huoneessa on paineita.” ”Paluu on ollut taistelu”, myönsi Ullmark vertaamalla harjoituksia eläköitymisestä palaamiseen. ”Tämän pukuhuoneen tuki on ollut mahtavaa... en voi kiittää heitä tarpeeksi.”
