Нападающий «Эдмонтон Ойлерз» Леон Драйзайтль и нападающий «Бостон Брюинз» Давид Пастрняк выбраны знаменосцами от Германии и Чехии соответственно на церемонии открытия Зимних Олимпийских игр 2026 в Милане-Кортине. Драйзайтль получил честь благодаря голосованию публики и спортсменов, что станет его олимпийским дебютом. Этот выбор подчеркивает возвращение игроков НХЛ на Игры после 12-летнего отсутствия.
Объявления прозвучали в среду, подчеркивая возбуждение вокруг участия НХЛ в Олимпийских зимних играх Милан Кортина 2026, первых со времен Сочи-2014. Для Германии Драйзайтль, двукратный MVP НХЛ и самый результативный игрок Германии в истории лиги с 1034 очками в 844 матчах, выиграл голосование среди действующих немецких олимпийцев и публики. Более 135 000 человек участвовали в опросе, где он опередил санкара Тобиаса Венделя, шестикратного олимпийского чемпиона, и атлета по нордической комбинации Йоханнеса Ридзека с двумя золотыми из 2018 года. Драйзайтль понесет флаг вместе с прыгуньей с трамплина Катариной Шмид на церемонии. «Привет, Oil Country и Канада», — сказал Драйзайтль в видеообращении. «Огромное спасибо за голосование за меня как знаменосца сборной Германии на Олимпиаде. Неверная честь. Я чувствую себя таким гордым и счастливым, что смогу это сделать, и все благодаря вам, большое спасибо. Жду Италию с нетерпением.» Аналогично Пастрняк, третий по результативности среди чехов в НХЛ всех времен с 903 очками в 807 матчах, был выбран представлять страну вместе с биатлонисткой Люсией Харватовой. 29-летняя звезда «Брюинз» выразила гордость: «Вау. Я крайне горд и счастлив. Это будет большая честь для меня. Жду возможности представлять нашу страну вместе со всеми другими спортсменами. Великолепно.» Церемония открытия запланирована на пятницу, 6 февраля 2026 года, в 14:00 по восточному времени в Милане, с дополнительными событиями в Предатцо, Ливиньо и Кортина-д’Ампеццо. Оба игрока показывают сильную игру в этом сезоне — Драйзайтль с 78 очками в 54 матчах за «Ойлерз», Пастрняк с 70 очками в 51 за «Брюинз» — перед отъездом на Олимпиаду после последних игр команд перед перерывом в среду. В турнире Чехия в группе A встретится с Канадой, Швейцарией и Францией, начиная 12 февраля с Канады. Германия в группе C с Латвией, США и Данией откроет матч с Данией в тот же день. Эти выборы отражают глобальное влияние талантов НХЛ на международный хоккей.