Edmonton-Oilers-Stürmer Leon Draisaitl und Boston-Bruins-Stürmer David Pastrňák wurden als Fahnenträger für Deutschland bzw. Tschechien für die Eröffnungsfeier der Olympischen Winterspiele 2026 in Milano-Cortina ausgewählt. Draisaitl erhielt die Ehre durch eine Abstimmung von Publikum und Athleten, was sein Olympiadebüt markiert. Diese Auswahl unterstreicht die Rückkehr von NHL-Spielern zu den Spielen nach 12-jähriger Pause.
Die Ankündigungen erfolgten am Mittwoch und unterstreichen die Aufregung um die Teilnahme der NHL an den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026, den ersten seit Sotschi 2014. Für Deutschland gewann Draisaitl, zweifacher NHL-MVP und erfolgreichster deutschstämmiger Spieler der Ligageschichte mit 1.034 Punkten in 844 Spielen, eine Abstimmung unter aktiven deutschen Olympioniken und der Öffentlichkeit. Über 135.000 Menschen nahmen teil, wobei er den Rennrodler Tobias Wendl, Sechsfach-Olympiasieger, und den Nordisch-Kombinierer Johannes Rydzek mit zwei Goldmedaillen aus 2018 besiegte. Draisaitl wird die Fahne gemeinsam mit der Skispringerin Katharina Schmid tragen. „Hey Oil Country und Kanada“, sagte Draisaitl in einer Videobotschaft. „Vielen Dank, dass ihr für mich als Fahnenträger für Team Deutschland bei den Olympischen Spielen gestimmt habt. Eine unglaubliche Ehre. Ich fühle mich so stolz und glücklich, das tun zu dürfen, und das alles dank euch, vielen Dank. Freue mich auf Italien.“ Ähnlich wurde Pastrňák, dritter bester tschechischstämmiger NHL-Spieler aller Zeiten mit 903 Punkten in 807 Spielen, auserwählt, sein Land mit der Biathletin Lucie Charvátová zu vertreten. Der 29-jährige Bruins-Star äußerte seinen Stolz: „Wow. Ich bin extrem stolz und glücklich. Es wird eine große Ehre für mich sein. Ich freue mich darauf, unser Land zusammen mit allen anderen Athleten zu vertreten. Wundervoll.“ Die Eröffnungsfeier ist für Freitag, den 6. Februar 2026, um 14 Uhr ET in Milano geplant, mit weiteren Veranstaltungen in Predazzo, Livigno und Cortina d’Ampezzo. Beide Spieler sind in dieser Saison stark in Form – Draisaitl mit 78 Punkten in 54 Spielen für die Oilers und Pastrňák mit 70 Punkten in 51 für die Bruins – vor dem Olympia-Auftakt nach den letzten Spielen vor der Pause am Mittwoch. Im Turnier trifft Tschechien in Gruppe A auf Kanada, die Schweiz und Frankreich, beginnend am 12. Februar gegen Kanada. Deutschland in Gruppe C mit Lettland, USA und Dänemark startet am selben Tag gegen Dänemark. Diese Auswahlen spiegeln den globalen Einfluss von NHL-Talenten auf den internationalen Eishockeysport wider.
