För första gången har forskare definitivt observerat ett koronamassutbrott från en stjärna bortom vår sol, 130 ljusår bort. Händelsen detekterades med ett radioteleskop i Nederländerna, vilket bekräftar att plasma undslapp stjärnans gravitationskraft. Detta fynd väcker oro kring beboeligheten hos närliggande exoplaneter.
Koronamassutbrott (CME) är kraftfulla utbrott av magnetiserat plasma från stjärnors ytor, kända för att inträffa på solen och producera norrsken på jorden. Att bekräfta sådana händelser på avlägsna stjärnor har dock visat sig svårt, med årtionden av ledtrådar men ingen bevisning på att materialet verkligen undslipper ut i rymden.
Nu har forskare ledda av Joseph Callingham vid Netherlands Institute for Radio Astronomy använt radioteleskopet Low Frequency Array (LOFAR) i Nederländerna för att detektera radiovågor från ett CME som härstammar från stjärnan StKM 1-1262, belägen 130 ljusår bort. Signalerna indikerar att plasmamolnet helt undslapp stjärnans gravitations- och magnetiska inflytande. Teamet kompletterade detta med observationer från det rymdbaserade röntgenteleskopet XMM-Newton, som mätte stjärnans temperatur, rotation och ljusstyrka.
Callingham betonade betydelsen: “Man kan säga att vi haft ledtrådar i 30 år, och det stämmer, men vi har aldrig bevisat det uttryckligen. Vi säger att massa har kastats ut, förlorats från stjärnan, och det har alltid varit en debatt i litteraturen.”
Strålningen från utbrottet skulle ha varit tillräckligt intensiv för att hota liv på närliggande exoplaneter. Anthony Yeates vid Durham University, Storbritannien, noterade: “Om det fanns en exoplanet skulle det ha varit ganska katastrofalt för eventuellt liv på den.” Detta fynd, publicerat i Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09715-3), understryker behovet av att inkludera stjärn-CME i modeller för exoplaneters beboelighet, och kan potentiellt förklara atmosfärisk erosion liknande den som drabbat Venus i vårt solsystem.