FC Barcelona har klargjort att de inte har någon inblandning i en kryptovaluta lanserad av sin nya sponsor, Zero Knowledge Proof (ZKP), mitt i farhågor om risker för fansen. Klubben skrev på ett treårigt sponsoravtal med det ogenomskinliga kryptoföretaget i mitten av november för att hantera finansiella tryck. Experter varnar för att sådana partnerskap kan vilseleda supportrar till riskfyllda investeringar.
I mitten av november ingick den spanska fotbollsklubben FC Barcelona ett treårigt sponsoravtal med Zero Knowledge Proof (ZKP), en liten kryptoenhet. Kort därefter tillkännagav ZKP sin egen kryptotoken, vilket utlöste kritik över potentiella risker för fans som kan lockas att investera på grund av klubbens stöd.
Barcelona svarade snabbt med ett uttalande på sin webbplats och betonade sin distansering: "Klubben har inget ansvar för eller inblandning i utfärdandet eller hanteringen av denna token, och använder inte den associerade tekniken." Klubben meddelade också fansen att de inte har "någon som helst koppling" till den digitala myntet.
Detaljer om ZKP är knapphändiga. Företaget beskriver sig som grundat av "en pseudonym kollektiv" som verkar över "flera jurisdiktioner", utan att avslöja namn eller en enda huvudkontor. En tidigare version av dess villkor, enligt Financial Times, listade ett kontor i Apia, Samoa. ZKP:s namn hämtas från zero-knowledge proof-teknik, som förbättrar blockkedjans integritet underliggande kryptovalutor.
Detta är inte ZKP:s första sportkoppling; de tillkännagav ett liknande avtal med Australiens Dolphins rugby league-lag i början av november. Barcelonas drag kommer mitt i pågående finansiella svårigheter, där klubben enligt rapporter tyngs av skulder och söker diversifierade intäktsströmmar.
Fotbollsfinans-experten Kieran Maguire noterade: "Barcelonas finanser de senaste åren har varit farliga, så klubben verkar ha antagit en strategi av 'ta pengarna först, ställ frågor senare'." Han tillade att kryptoprodukter "söker legitimitet och normalisering" genom partnerskap med framstående klubbar som Barcelona.
Professor Carol Alexander vid University of Sussex belyste farorna: "Sponsring skapar en aura av trovärdighet, även när det underliggande projektet är ogenomskinligt." Hon uppmanade till försiktighet och sa att supportrar bör verifiera kontroll, dokumentation och tillsyn innan de köper någon kryptotillgång, och noterade att med ZKP "inga av dessa svar är tydliga."
Presidentkandidaten Xavier Vilajoana ifrågasatte avtalets ursprung och ZKP:s band till Andrew Tate, en av företagets tre enda X-konton. Barcelona har kontaktats för ytterligare kommentar.