Barcelona kommer att försöka återta toppen i La Liga genom att besegra Girona på måndag, efter en tung förlust i Copa del Rey-semifinalen. Katalanerna ligger två poäng efter Real Madrid efter rivalernas 4–1-seger mot Real Sociedad. Girona, 32 poäng efter, har visat tecken på förbättring på sistone.
Barcelona reser till Estadi Montilivi efter säsongens tyngsta förlust – en 0–4-förlust i första mötet i Copa del Rey-semifinalen mot Atletico Madrid på torsdag, med alla mål insläppta före halvtid och Eric Garcia utvisad sent. Innan den motgången hade de vunnit nio raka La Liga-matcher sedan november, trots en 1–2-förlust borta mot Real Sociedad den 18 januari, följt av tre segrar med 9–1 totalt. Real Madrid stärkte sin position genom att krossa Real Sociedad med 4–1 på lördagen och öppnade ett tvåpoängsförsprång i tabelltoppen med en match i beredskap och bättre målskillnad. Tränaren Hansi Flick var positiv: ”Jag är inte nöjd med de första 45 minuterna mot Atleti, men jag är stolt över säsongen hittills. Vi kommer tillbaka.” Han varnade för Gironas organisation och uppmanade sitt lag att hålla hög intensitet. Girona inledde säsongen med en vinstlös svit på sju matcher men klättrade ur nedflyttningszonen via tre raka segrar förra månaden. Senaste resultaten inkluderar oavgjorda och en knapp förlust, vilket visar gradvis framsteg. Tränaren Michel berömde Barcelonas bredd: ”De leder Europa i lagkvalitet och många La Liga-statistik.” Han efterlyste starkt stöd från fansen. Girona saknar Juan Carlos, Portu (knä) och Donny van de Beek (hälen). Nya värvningar som Claudio Echeverri, Fran Beltran och målvakten Ruben Blanco (ex-Marseille) stärker alternativen, med Blanco som deklarerar sig fit. Barcelona saknar Marc-Andre ter Stegen (lårbaksida), Alex Moreno (muskel), Andreas Christensen, Gavi, Pedri och Marcus Rashford (knä), men Raphinha är tillbaka efter lårbaksproblem – Flick hyllar honom som nyckel för att höja tempot. Avspark klockan 20:00 GMT, live på Premier Sports i Storbritannien. Barcelona har vunnit de tre senaste mötena och fyra av de fem senaste besöken på Montilivi. Girona har gjort 22 mål den här säsongen medan de släppt in 37.
