Brantley Gilbert, Lee Brice och Gabby Barrett ska uppträda på Turning Point USAs 'All-American Halftime Show', ett alternativ till Super Bowl-halvtidsshowen med Bad Bunny. Evenemanget, som organiserats efter Bad Bunnys tillkännagivande, har väckt oro för splittring inom country musik. Gilbert försvarade sitt deltagande och betonade enighet framför kontrovers.
Turning Point USAs 'All-American Halftime Show' är planerat till Super Bowl-söndagen på Levi's Stadium i Santa Clara, Kalifornien, som motvikt till NFL:s officiella halvtidsshow med Bad Bunny, en puertoricansk artist som framför främst på spanska. TPUSA:s ordförande och VD Erika Kirk tillkännagav evenemanget efter Bad Bunnys val och beskrev det som ett 'pro-amerikanskt' alternativ som hyllar 'tro, familj och frihet'. Lineupen inkluderar headlinern Kid Rock tillsammans med countryartisterna Brantley Gilbert, Lee Brice och Gabby Barrett. Detta beslut har väckt oro i country musikindustrin, som strävat efter större inkludering av minoritets- och progressiva publiker. Beverly Keel, dekan för Media and Entertainment vid Middle Tennessee State University, kallade det 'ett av de mest splittrande evenemangen' och noterade det som 'det vita alternativet till en amerikansk artist av puertoricansk härkomst'. Showen hedrar den avlidne TPUSA-grundaren Charlie Kirk, som dödades i september under ett offentligt evenemang vid Utah Valley University i Orem, Utah. Kirk var en kontroversiell figur, hyllad i konservativa kretsar för sitt försvar av yttrandefrihet men kritiserad av andra som rasist, homofob och misogyn. Lee Brice sade till Fox News att evenemanget låter honom 'vara en del av något jag tror på' och framställde det som en hyllning till Kirks vision. Brantley Gilbert bemötte kritiken i ett Instagram-inlägg den 6 februari och sade: 'Jag spelar inte på den här showen för att vara splittrande. Jag fick det här erbjudandet och föreställde mig mina barn som tittar på sin pappa uppträda i halvtid under den största matchen i amerikansk fotboll.' Han tillade: 'Hur jag behandlar människor är inte betingat av våra skillnader. Jag tror på “united we stand, divided we fall”.' Branschexperter oroar sig för att artisternas involvering kan skada genrens utvidgade dragningskraft. Artistmanager Scott Stem undrade om de förstod TPUSAs inriktning och betonade: 'Bad Bunny är definitivt amerikan. Han är puertorican.' Fletcher Foster på F2 Entertainment noterade att flera andra countryakter tackade nej till inbjudningar och vägde potentiell kontrovers mot fördelar. Kulturpodcastern Marcus K. Dowling belyste polariseringen och sade: 'Om musiken ska vara ärlig och autentisk kommer den i ett polariserat samhälle att gå vänster [eller] höger.' Country musikens historia inkluderar hinder för svarta artister som Charley Pride fram till 2008, med senaste framsteg för figurer som Darius Rucker, Kane Brown och Shaboozey, som dedicerade sin Grammy-seger den 1 februari till invandrare: 'Tack för att ni tog med er kultur, er musik, era berättelser och era traditioner hit. Ni ger Amerika färg.' Bedömare hoppas att fansen skiljer evenemanget från genren, med Stem som bekräftar: 'Det fantastiska med country musik är att den är bred och det finns stor mångfald där.' Showen streamas på TPUSAs sociala medier, The Daily Wire och TBN, medan Super Bowl LX ställer Seattle Seahawks mot New England Patriots på NBC och Peacock.
