Brantley Gilbert, Lee Brice et Gabby Barrett doivent se produire au 'All-American Halftime Show' de Turning Point USA, une alternative au spectacle de mi-temps du Super Bowl avec Bad Bunny. L'événement, organisé après l'annonce de Bad Bunny, suscite des inquiétudes sur la divisivité dans la musique country. Gilbert a défendu sa participation, insistant sur l'unité plutôt que la controverse.
Le 'All-American Halftime Show' de Turning Point USA est programmé pour le dimanche du Super Bowl au Levi's Stadium à Santa Clara, en Californie, en contrepoint à la prestation officielle de mi-temps de la NFL par Bad Bunny, un artiste portoricain qui se produit principalement en espagnol. La présidente et PDG de TPUSA, Erika Kirk, a annoncé l'événement après la sélection de Bad Bunny, le décrivant comme une alternative 'pro-américaine' célébrant 'la foi, la famille et la liberté'. La programmation inclut l'artiste principal Kid Rock aux côtés des artistes country Brantley Gilbert, Lee Brice et Gabby Barrett. Cette décision a suscité l'alarme dans l'industrie de la musique country, qui s'efforce d'être plus inclusive envers les publics minoritaires et progressistes. La doyenne des Médias et Divertissement de l'Université d'État de Middle Tennessee, Beverly Keel, l'a qualifié d' 'un des événements les plus divisifs', le qualifiant de 'l'alternative blanche à un artiste américain d'origine portoricaine'. Le spectacle rend hommage au fondateur décédé de TPUSA, Charlie Kirk, tué en septembre lors d'un événement public à l'Utah Valley University à Orem, dans l'Utah. Kirk était une figure controversée, louée dans les cercles conservateurs pour sa défense de la liberté d'expression mais critiquée par d'autres comme raciste, homophobe et misogyne. Lee Brice a déclaré à Fox News que l'événement lui permet 'de faire partie de quelque chose en quoi je crois', le présentant comme une célébration de la vision de Kirk. Brantley Gilbert a répondu aux critiques dans un post Instagram le 6 février, affirmant : 'Je ne joue pas dans ce spectacle pour être diviseur. On m'a offert cette opportunité et j'ai imaginé mes enfants regardant leur papa se produire à la mi-temps lors du plus grand match de football américain'. Il a ajouté : 'La façon dont je traite les gens n'est pas conditionnelle en fonction de nos différences. Je crois en “unis nous tenons, divisés nous tombons”'. Les experts de l'industrie craignent que l'implication des artistes ne nuise à l'attrait croissant du genre. Le manager d'artistes Scott Stem s'est demandé s'ils comprenaient la direction de TPUSA, soulignant : 'Bad Bunny est définitivement américain. Il est portoricain'. Fletcher Foster de F2 Entertainment a noté que plusieurs autres actes country ont décliné les invitations, pesant la controverse potentielle contre les avantages. Le podcasteur culturel Marcus K. Dowling a mis en lumière la polarisation, déclarant : 'Si la musique doit être honnête et authentique, alors dans une société polarisée, elle ira à gauche [ou] droite'. L'histoire de la musique country comprend des barrières pour les artistes noirs comme Charley Pride jusqu'en 2008, avec des progrès récents pour des figures comme Darius Rucker, Kane Brown et Shaboozey, qui a dédié sa victoire aux Grammy le 1er février aux immigrés : 'Merci d'avoir apporté votre culture, votre musique, vos histoires et vos traditions ici. Vous donnez de la couleur à l'Amérique'. Les observateurs espèrent que les fans sépareront l'événement du genre, Stem affirmant : 'Le merveilleux avec la musique country, c'est qu'elle est vaste et qu'il y a une grande diversité'. Le spectacle sera diffusé sur les réseaux sociaux de TPUSA, The Daily Wire et TBN, tandis que le Super Bowl LX oppose les Seattle Seahawks aux New England Patriots sur NBC et Peacock.
