Fifa har flyttat sin Unites: Women’s Series-turnering från Förenade Arabemiraten till Marocko efter att det afghanska damlaget nekats visum. Den fyranationella vänskapsmatchen, med Afghan Women United, UAE, Tchad och Libyen, börjar nu på söndag. Evenemanget markerar debuten för det afghanska laget, som bildades efter Talibans förbud mot damsport 2021.
Fifa Unites: Women’s Series, en fyranationell vänskapsmatch, var ursprungligen planerad att äga rum 23–29 oktober i Dubai, Förenade Arabemiraten. Turneringen har dock flyttats till Marocko på grund av visumproblem för det afghanska damflyktinglaget, som nekades inresa när de anlände till flygplatsen för sitt flyg. Rapporter tyder på att många spelare blev upprörda av upplevelsen.
De tävlande lagen är Afghan Women United – tidigare känt som det afghanska damflyktinglaget – tillsammans med de nationella damlagen från UAE, Tchad och Libyen. Det afghanska laget, som skapades efter Talibans maktövertagande 2021 som förbjöd damsport och tvingade spelare att fly i rädsla för förföljelse, gör sin internationella debut i ett seriespelformat. Innan förbudet hade Afghanistan 25 kvinnliga spelare under kontrakt, de flesta av dem bor nu i Australien. Landets herrlag fortsätter att verka normalt.
Fifa bekräftade lagets nya namn, Afghan Women United, efter samråd. Huvudtränaren Pauline Hamill meddelade en trupp på 23 spelare inför evenemanget. ”Fifa vill tacka den marockanska kungliga fotbollsförbundet (FMRF) och ser fram emot att samarbeta för att arrangera en framgångsrik turnering”, uppgav Fifa.
Med anledning av visumincidenten betonade Fifa spelarvälfärden: ”Vi erkänner att omständigheterna... kan ha varit svåra och haft inverkan på vissa spelare och personal. Som det varit genom hela detta projekt hittills har välfärden och välmåendet för alla spelare och personal varit, och fortsätter att vara, Fifas högsta prioritet. Vi arbetar dagligen... för att säkerställa att de får fullt stöd på och utanför planen genom skräddarsydda skyddstjänster och välmåendeinsatser.”
De första matcherna är nu planerade till söndag, med en nation som ska krönas till den första mästaren.