Kalmar HC har sålt sin stjärnforward AJ Vanderbeck till finska klubben Pelicans, med omedelbar verkan. Den 28-årige amerikanen, som slutade tvåa i Hockeyallsvenskan-poängligan förra säsongen, har redan lämnat laget och missar kvällens match mot Oskarshamn. Affären, värd över en miljon SEK inklusive hans kvarvarande lön, syftar till att stärka klubbens lagdjup.
Övergången för AJ Vanderbeck kom som en överraskning för många fans, med tanke på hans nyligen förlängda kontrakt med Kalmar. Förra säsongen räknade Vanderbeck upp 63 poäng (mål och assist) på 51 matcher, vilket gjorde honom till en av ligans toppresterare och drog intresse från flera klubbar. Trots en stark inledning i år med 15 poäng på 18 matcher valde Kalmar att acceptera ett bud från Pelicans, som ligger dåligt till i Liiga-tabellen.
Enligt källor var den ekonomiska aspekten drivande i beslutet. Paketet överstiger en miljon svenska kronor och täcker Vanderbecks kvarvarande lön, vilket ger Kalmar möjlighet att omfördela pengar över laget. Detta kan hjälpa till att behålla forwarden Samuel Jonsson säsongen ut och säkra ett permanent avtal för utlånade spelaren Victor Laz från Skellefteå. Sportchefen Daniel Stolt har kontaktats för kommentar men hänvisar till ett kommande klubbuttalande.
Vanderbecks avhopp lämnar Kalmar utan en av sina viktigaste offensiva hot, speciellt inför kvällens möte med lokala rivalen Oskarshamn. Klubben, som förlängde med Vanderbeck på ett högavlönat kontrakt efter förra säsongens succé, fokuserar nu på ekonomisk flexibilitet under en tuff säsong. Pelicans, som kommer från ett svårt år, får en beprövad poänggörare för att hjälpa till med vändningen.