Madaket Road gör sin debut som 4-åring i den 3 miljoner dollar tunga Pegasus World Cup Invitational på Gulfstream Park på lördag, och kliver in efter Goal Orienterads plötsliga pensionering. Tränaren Bob Baffert tror att hingstens ledande stil passar loppet trots långa odds. Evenemanget rubrikerar en serie på 4,5 miljoner dollar som sänds direkt på NBC och Peacock.
Den tionde upplagan av Pegasus World Cup Series inleder 2026 års hästsäsong med en total prispott på 4,5 miljoner dollar, med flaggskeppet Pegasus World Cup (G1) på 1 1/8 miles på dirt på Gulfstream Park i Hallandale Beach, Florida. Loppet är planerat till lördag den 24 januari klockan 4:30 p.m. ET och lockar obesegrade favoriten Disco Time med 8-5 morning-line odds samt regerande mästaren White Abarrio på 4-1. Andra deltagare inkluderar Tappan Street, som överraskade troliga Horse of the Year Sovereignty i 2025 Florida Derby; 2024 Breeders’ Cup Dirt Mile-vinnaren Full Serrano; Cigar Mile-tvåan Mika; och 3,7 miljoner dollar-tjänaren Skippylongstocking i ett fält med 12 hästar. För Hall of Fame-tränaren Bob Baffert ligger strålkastarljuset på Madaket Road, en Quality Road-hingst för 650 000 dollar som startar från spår 6 på 10-1 med jokeyn Mike Smith. Den 4-årige har tävlat i åtta gradade stakes det senaste året, tjänat 580 000 dollar men bara vunnit en maiden utanför dem. Han mattades av till fjärde plats i Malibu (G1) den 26 december på sju furlongs och noterade karriärbästa 98 Beyer Speed Figure. Baffert, som vunnit Pegasus tre gånger – med Arrogate 2017, Mucho Gusto 2020 och National Treasure 2024 – berömmer hästens konsistens. ”Han dyker upp”, sa Baffert. ”Han kommer springa. Jag skulle inte skicka honom dit om han inte tränade riktigt bra.” Madaket Road ersätter Goal Oriented, det ursprungliga Baffert-SF Racing-inlägget som vann Malibu innan Spendthrift Farm köpte och pensionerade honom till avel bara 15 dagar senare. ”Goal Oriented skulle ha gått”, noterade Baffert. ”Det var hans lopp, men den där försäljningen kom så snabbt.” Baffert planerar en ledande taktik: ”Vi kommer definitivt att vara i ledningen. Han är den snabbaste därinne.” Han ser Pegasus som vital för den inhemska kalendern, trots konkurrens från 20 miljoner dollar Saudi Cup och 12 miljoner dollar Dubai World Cup. Serien inkluderar även 1 miljon dollar Pegasus World Cup Turf (G1), med tre gånger Grade 1-vinnaren Program Trading i spetsen, samt 500 000 dollar Pegasus Filly & Mare Turf (G2). Sändningen leds av värden Ahmed Fareed tillsammans med analytikerna Jerry Bailey och Randy Moss.
