Madaket Road fera ses débuts à 4 ans dans le Pegasus World Cup Invitational doté de 3 millions de dollars à Gulfstream Park samedi, remplaçant Goal Oriented après sa retraite soudaine. L'entraîneur Bob Baffert estime que le style meneur de l'étalon convient à la course malgré les longues cotes. L'événement met en vedette une série de 4,5 millions de dollars diffusée en direct sur NBC et Peacock.
La dixième édition de la Pegasus World Cup Series ouvre la saison 2026 des courses hippiques avec une cagnotte totale de 4,5 millions de dollars, incluant l'épreuve phare Pegasus World Cup (G1) sur 1 1/8 mile sur dirt à Gulfstream Park à Hallandale Beach, Floride. Prévu samedi 24 janvier à 16h30 ET, la course attire le favori invaincu Disco Time à 8-5 en cote matinale et le champion en titre White Abarrio à 4-1. Parmi les autres prétendants figurent Tappan Street, qui a surpris le probable Horse of the Year Sovereignty dans le Florida Derby 2025 ; vainqueur du Breeders’ Cup Dirt Mile 2024 Full Serrano ; dauphin du Cigar Mile Mika ; et Skippylongstocking, lauréat de 3,7 millions de dollars, dans un peloton de 12 partants. Pour l'entraîneur Hall of Famer Bob Baffert, les projecteurs sont braqués sur Madaket Road, un poulain Quality Road à 650 000 dollars partant de la 6e ligne à 10-1 avec jockey Mike Smith. Le 4 ans a couru huit Groupe au cours de l'année écoulée, gagnant 580 000 dollars mais ne décrochant qu'une victoire maiden hors de ceux-ci. Il a conclu 4e du Malibu (G1) le 26 décembre sur 7 furlongs avec un meilleur Beyer Speed Figure en carrière de 98. Baffert, triple lauréat du Pegasus – avec Arrogate en 2017, Mucho Gusto en 2020 et National Treasure en 2024 –, vante la régularité du cheval. « Il est toujours là », a dit Baffert. « Il courra. Je ne l'enverrais pas là-bas s'il ne s'entraînait pas vraiment bien. » Madaket Road remplace Goal Oriented, l'entrée initiale Baffert-SF Racing qui avait gagné le Malibu avant que Spendthrift Farm ne l'achète et le retire au haras 15 jours plus tard. « Goal Oriented devait y aller », a noté Baffert. « C'était sa course, mais cette vente est arrivée si vite. » Baffert envisage une tactique de tête : « On sera définitivement en tête. C'est le plus rapide là-dedans. » Il considère le Pegasus comme essentiel au calendrier domestique, malgré la concurrence du Saudi Cup à 20 millions de dollars et du Dubai World Cup à 12 millions. La série inclut aussi le Pegasus World Cup Turf (G1) à 1 million de dollars, mené par le triple lauréat de Groupe 1 Program Trading, et le Pegasus Filly & Mare Turf (G2) à 500 000 dollars. La couverture est assurée par l'animateur Ahmed Fareed avec les analystes Jerry Bailey et Randy Moss.
